蒋经国和毛岸英都是从苏联回国的青年，一个是国民党总统蒋介石的儿子，一个是共产党主席毛泽东的儿子，蒋经国比毛岸英大12岁。

1925年10月，蒋经国赴苏联留学，就读于莫斯科中山大学，不久加入苏联共产党。蒋介石“四•一二”反革命政变以后，蒋经国曾在苏联发表声明，声讨蒋介石背叛革命。1936年1月，蒋经国在苏联《真理报》发表谴责蒋介石的公开信。1937年回国，回国以后，他的父亲蒋介石先安排他在奉化溪口故乡，读《孟子》和《曾文正公(曾国藩)家书》这类的古书，叫他“补课”和“洗脑筋”，洗掉他在苏联所受的共产主义赤化教育的“流毒”，还叫他阅读《总理全集》和《十五年以前之蒋介石先生》这类书。

上海沦陷以后，蒋经国先在南昌做些一般的工作，1938年，回国一年的蒋经国就被任命为江西省赣县县长。1939年以后，他曾经历任江西第四行政区督察专员、岸区保安司令、防空司令、防护团长、三民主义青年团江西支团部主任、江西省政府委员等职，但一直未取得什么成绩。蒋经国有一个苏联老婆蒋方良，在赣州后又有了红颜知己章亚若。1944年1月，蒋经国担任了三青团中央干部学校教育长，并在这年10月参与了其父蒋介石发起的10万青年从军运动，任青年军总政治部主任。

1945年春天，蒋经国跟随当时国民党政府的行政院长宋子文赴苏联谈判，签订了《中苏友好同盟条约》。抗日战争胜利以后，蒋经国被任命为东北行营外交特派员。此后，他一直控制“三青团”，成为国民党一个派系的首脑，是他父亲的得力助手。

1949年1月，蒋介石宣告“下野”以后，蒋经国陪着父亲退居溪口，后来在成都登机飞往台湾。在台湾他曾历任国民党台湾省党部主任委员、台湾国民党国防部总政治部主任、国防部副部长、部长、行政院副院长、院长等职。1975年蒋介石病逝后接掌国民党及中华民国政府，1978年担任中华民国的世袭总统。

1936年，14岁毛岸英被组织安排到苏联学习，在苏联期间，他开始在军政学校和军事学院学习，以后参加了苏联卫国战争，曾冒着枪林弹雨，转战欧洲战场。1946年，毛岸英回到延安，同年加入中国共产党。毛岸英遵照毛主席“补上劳动大学这一课”的要求（和蒋经国的补课完全不同），下乡到农村种地向贫下中农学习，他在解放区搞过土改，做过宣传工作，当过秘书。解放初期，任过工厂的党委副书记。他虽然是毛主席的儿子，但是从来没有因自己是领袖的儿子而看不起老百姓，相反，总是处处严格要求自己，努力和普通劳动群众打成一片。1950年10月参加中国人民志愿军， 1950年11月25日在美军空袭中牺牲（牺牲时担任志愿军的俄语翻译）。

抗美援朝战争爆发，面对强大的以美国为首的联合国侵略军，有人害怕了，而毛主席带头送子参军，当别人劝阻时，他却说：“谁叫他是毛泽东的儿子！他不去谁去？”当毛主席得知毛岸英牺牲的消息时强忍悲痛没让眼泪落下，他伸手拿烟，两次都没从烟盒里抽出烟。站在一旁的李银桥急忙帮他抽出一支，再帮他点上。屋里静得掉根针都能听见响动，谁也不说一句话。只有主席抽烟的咝咝声，和弥漫在屋里的烟的辣味。毛主席的手有些轻微的抖动，长长的烟灰落在地上。又沉默了很久，毛主席抽完第二支烟，把烟头拧灭在烟缸里，用略带沙哑的声音，发出一声叹息：“谁叫他是毛泽东的儿子呢……”

毛主席湿润的眼窝含着泪，没有落下。他仍然不停地吸烟，边吸边问起毛岸英牺牲的经过，最后只交代了一句：“这个事先不要告诉思齐（毛岸英爱人）了，晚点，尽量晚点……”在丧子之痛之际，毛主席担心的却是刘思齐。并说：“战争嘛，总会有牺牲，这没有什么！”当彭德怀同志对毛岸英的死表示内疚时，毛主席沉默了好久，轻轻走了几步，对彭德怀说:“搞革命嘛，总是要死人的。岸英是个普通战士，献出了年轻的生命，他尽了一个共产党员应尽的责任，不能因为他是我的儿子，就不该为中朝两国人民共同事业而牺牲，世界上哪有这样的道理呀！哪个战士的血肉之躯，不是父母生的？”“老年丧子”是每一个父母都难以承受的打击，毛主席的这些话道出了他的胸怀是何等的宽阔。