美国国防部长卡特在即将展开的亚洲之行期间将视察位于菲律宾的基地，美国计划在那里驻军，其中一个基地靠近南海。美国有线电视新闻网CNN4月10日报道，卡特将视察的菲律宾基地距离南沙群岛只有160公里。

另一则引人注目的消息是，卡特在此次亚洲之行中将不访问中国。据悉，卡特去年在会晤中国国防部长后曾经接受了访问北京的邀请，但是当五角大楼上周五公布卡特具体行程时，中国不在日程表上。五角大楼新闻发言人库克说，复杂的行程使得卡特无法在亚洲之行期间访问中国。这多少令人有点吃惊。卡特本周将到中东访问阿联酋和沙特阿拉伯，然后前去印度和菲律宾访问。

卡特4月9日发表讲话时说，亚太地区国家都对中国的军事行动表示担心。他称中国的行动“超过规模和范围”，虽然美国和中国有分歧，但华盛顿致力于以不破坏地区稳定的方式解决这些分歧。卡特称亚太地区是“对美国未来最有影响的区域”。

南海旁边演练“夺岛”

美菲4月4日开始在南海举行年度“肩并肩”军事演习，双方大约有8000多名士兵参与，包括3773名菲兵和4904名美军。虽然美菲官方称，本次演习将持续两周，预计至15日结束。两国军队将测试指挥与控制，通信，后勤和移动等步骤，以解决人道及海上安全等问题。但引人注目的是，两国军队将模拟展开夺回一座油气钻台的行动，并且在菲律宾靠近南海的巴拉望海滩演练两栖登陆。美军还动用“炸岛利器”——高机动火箭系统（HIMARS），透过这次演习，基本能看清美菲的“特殊状况”下的作战意图。

虽然菲律宾负责军演的官员在新闻发布会上强调这次演习并不是针对中国，但分析人士都清楚，两国大张旗鼓出动近万名官兵绝不仅是为了秀一下“亲密”。演习据报将包括“模拟收复南海岛礁”等内容。这无疑是美军为重返亚太、插手南海发出的强烈信号。

“肩并肩”联合军演副指挥官鲁道夫·圣地亚哥说，此次演习将包括一个假设情景，即菲律宾军队试图夺回被外国军队占领的领土。圣地亚哥表示，这种夺回领土的演习是菲律宾军方国防演习的一部分，“占领岛屿属于他国侵略行为，这是我国国防要应对的事情。我们假设有岛屿被占领，必须将其夺回”。《悉尼先驱晨报》4月5日的文章指出，这场持续12天的演习，大约有上万军事人员参加，地点位于距离南海争议水域230公里的空军基地。

“肩并肩”是美国和菲律宾每年一度的联合军事演习，最早重点在于反恐演练，以打击阿布沙耶夫组织等反政府武装。但近些年来，这一军演逐渐变味，演习规模不断增大，演习地点也愈发靠近敏感地区。以2015年“肩并肩”军演为例，美菲投入超过1.1万人，号称是两国15年来最大规模的联合军事演习；演练内容突出两栖登陆和突袭，地点大多设置在争议海域附近，重点提升战术层面军事水平，具有极强的挑衅味道。

而在军演不断升级的背后，“肩并肩”两大主角美国和菲律宾有着各自的战略诉求：美方急于推进“亚太再平衡”，而菲律宾也希望仰仗美军提供的“保护伞”。年度“肩并肩”军演显然是美国“亚太再平衡”战略的一部分，属于一项名为“太平洋通道”的新军事计划。“太平洋通道”是美国在亚洲“半永久性”驻军计划的一部分，包括今后几年在亚太地区的12个国家举行29场演习。

美国国防部长卡特抵达菲律宾现场观摩这次军演，足见美国军方对这次演习的重视。而卡特将是首位观察美菲军演的美国国防部长，凸了现这次军事演习对两国的重要性。

就在本年度美菲联合军演开张之际，美国国防部长卡特5日在此间称，美国在南海的反应是“单边反弹”的一部分，同时也被本地区其它国家要求做更多事情，因此美国承诺将与愿意跟美国合作的国家做更多，尤其是在海上安全领域。这其实就等于放出了强烈的信号。

美国在南海靠近中国控制的岛屿附近巡逻，称其为“自由航行”，以显示美国在南海有航行的权力。而且，美国军方已经放出话，将在4月上旬再次进入南海海域进行巡航，一系列动作都是有计划而为。

“炸岛利器”首次登场

美国这次派遣55架军机参演，此外美军还将首次在靠近南沙群岛的菲律宾巴拉望岛上部署“高机动火箭系统”（HIMARS），进行实弹射击。这一武器系统具有轻便和机动的特点，可直接用C－130运输机空运，能够提供强大的火力支持，压制敌方防空，以及摧毁装备和人员目标，被称为“炸岛利器”。

HIMARS高机动性火箭炮系统主要由M270火箭炮的一组六联装定向器、M1083系列5吨级中型(6×6)战术车辆底盘、火控系统和自动装填装置组成，其火控系统、电子和通信设备均可与目前的M270A1式多管火箭炮通用，乘员及其训练相同。战术车辆底盘后部安装了一个发射架，发射架上既可装配一个装有6发火箭弹的发射箱，也可以装配一个能装载和发射l枚陆军战术导弹的发射箱。 此外，HIMARS适于使用系列多管火箭炮系统(MLRS)火箭弹，含陆军战术导弹系统(ATACMS)和制导型多管火箭炮系统火箭弹。

与M270不同的是，该炮以5吨中型战术卡车为底盘并减少了一半的携弹量，因此重量大大减轻，公路行驶速度大大提高，并降低了生产、使用与维修保养费用。

外界认为，HIMARS高机动性火箭炮系统首次出现在“肩并肩”演习中，意味着美国海军陆战队正为介入南海局势摩拳擦掌，积极准备配合海军、空军作战。

“海马斯”具有轻便性和高机动的特点，可空投至作战地点，在装备美国“陆军战术导弹系统”的情况下，地面打击范围可达300公里。它还可根据需要更换对空、对舰等不同类型的弹药，从而实现对地面、空中和海上目标的有效打击。其火力单元包含6具227毫米发射管，射程达70公里。每一枚火箭弹内含644个榴弹，当6具炮管一齐开火时，总数3864个榴弹可发挥“弹雨”效果，轰炸1平方公里范围内的目标。

在海湾战争中，美军火箭炮对伊拉克陆军实施了有效的火力压制，其M270的火箭弹可以打击6个足球场大的范围。从天而降的钢雨彻底摧毁了伊军的抵抗意志。近年来随着美国陆军的转型，“陆军多区域拒止”战略开始成为美国陆军的未来作战理念。此次军演动用火箭炮也许是对该作战概念的一次预演，即通过火箭炮的超远射程和超大威力为美军在南海的作战行动提供火力支援，打破了火箭炮仅用于传统陆战的藩篱，成为多军种联合作战的重要环节。视频中的6管火箭炮是在M270基础上改装而成，其火力投射能力尽管下降了一半，但是机动能力大为提升，为美军长途机动作战提供了便利。（石江月原创）