据《玉篇》记，鲲，大鱼。鲲是海中大鱼。

《庄子·逍遥游》：“北溟有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徒于南溟，南溟者，天池也。”

这种极其奇特、兼有巨鸟与巨鱼之体的动物，过去一直以为只是一种出自想象的神话动物。

但最近我从国外有关动物学的资料中看到，海鲸栖息于海中有时将鲸尾竖出海面，其尾至为巨大，形极似于鸟翼。庄子和古人所传说的亦巨鸟亦巨鱼的怪物鲲鹏，其实就是中国古人所见的北海巨型鲸鱼。

北海，亦即所谓北冥。[何新按：北海有大小之别。小北海即渤海，中国之内海。大北海则包括渤海、日本海以及鄂霍次克海（通古斯海）。]

据史籍记载，渤海——北海地区秦汉以前多见巨型海鲸。鲸之体型庞大，长者可达30米（是现存体型最大之动物）。庄子所说的化鱼为巨鸟的鲲鹏，并非全是寓言，而是具有真实的生物学背景的。

又，《庄子集释》引古《庄子》异本，“鲲”或作“鲸”，也写作鳏（大禹之父亲）。陆德明《庄子音义》引崔譔：“鲲当为鲸”。所谓鲲鹏就是鲸鱼——可证拙说无误也。