百年来的军阀混战，主要分旧军阀混战和新军阀混战两个时期。旧军阀混战时期，是指袁世凯死后，北洋军阀土崩瓦解，从1916到1928年间共发生军阀之间有一定规模的混战140多次。

新军阀混战是指北伐成功后的国民党军阀混战，仅1929年内爆发的新军阀混战就有蒋桂战争、蒋冯战争、粤桂战争（张发奎联合桂系反蒋）、蒋唐战争（唐为唐生智）。

1930年5月至10月，又爆发了中国近现代历史上规模最大的军阀混战——中原大战。

中原大战得一方是蒋介石，另一方则是阎锡山、冯玉祥、李宗仁所部组成的讨蒋联军。讨蒋联军成立了中华民国陆海空军总司令部，阎锡山任中华民国陆海空军总司令，冯玉祥、李宗仁为副总司令。

因这场战争主要在地处中原的河南省及其邻近地区进行，所以被称为中原大战。

1930年4月1日，中原大战爆发。这场战争历时7个月，双方动员兵力100万人以上，支出军费5亿元，死伤30万人，战火波及20多省，曾与蒋介石换谱结拜的冯玉祥，再一次败在”兄弟“手上，无奈之下通电下野，阎锡山也宣布辞职，蒋介石取得了战争的胜利，暂时统一了国民党各军事集团。

蒋介石全面胜利的台前虽然靠的是强大的军事实力，但幕后却隐藏着鲜为人知的玄机。

当年在蒋介石身边，有一位堪称国民党政坛“第一谋士”的人，是蒋介石的“首席智囊”，名叫杨永泰。

1928年，蒋介石早年结交的把兄弟、时任国民政府外交部长的黄郛就向蒋介石推荐过智识过人的杨永泰，但没引起蒋介石足够的重视。随后，淞沪警备司令熊式辉又将杨永泰的“削藩”妙计贡献给蒋介石，此时，蒋介石正为各地拥兵自重的军阀尾大不掉而苦恼，杨永泰的献策如雪中送炭，对蒋介石来说，如久旱之人忽逢甘霖。

与蒋介石第一次晤谈，杨永泰的智谋就使蒋介石大为叹服，他为蒋介石上演了现代版的《隆中对》。当蒋介石问及对当今天下大事有何看法之时，杨永泰胸有成竹口若悬河，贡献了匠心独具的“削藩策”：以经济方法瓦解冯玉祥的第二集团军，以政治方法解决阎锡山的第三集团军，以军事方法解决李宗仁的第四集团军，以外交方法对付张学良的东北军。

其时，冯玉祥所占之地河南、陕西、甘肃、青海等省，皆为贫瘠之地，养活冯玉祥庞大的部队很吃力。冯玉祥最需要的就是钱，有了钱才能解决军饷和发展，而其手下不少将领带兵作战更是为了荣华富贵，见钱眼开。
蒋介石听后如醍醐灌顶茅塞顿开 。

中原大战爆发之际，蒋介石就用上了杨永泰的智谋。

中原大战的西线，蒋介石派二级上将何成浚坐镇，任命其为第3军团总指挥，统率徐源泉48师、萧之楚44师、杨虎城17师、王金钰47师、郝梦麟54师、刘茂恩66师等杂牌部队驻扎在河南漯河对抗冯玉祥阎锡山联军。这支杂牌部队在平汉铁路一线成功地拖住了倒蒋势力，有力地支持了蒋介石阵营。

何成浚所指挥的军队，都是跟他没有任何渊源的杂牌军，之所以能取胜，就是践行了蒋介石的“撒钱兵法”这个法宝。何成浚明白，国军内部之争，政治也好，打仗也好，无非就是怎么把钱挣回来，再怎么把钱撒出去。无论各方军阀之间结盟也罢，交战也罢，各自的代表都在烟馆和娼寮里把酒言欢，大大小小的交易不停地在签字画押，只要价钱合适，袁大头和烟土到位，战争也就结束了。

于是何成浚成竹在胸，运筹帷幄。他从汉口调来一长列“花车”，停在战线己方一侧，花车里不仅有美酒佳肴烟土白洋，而且还有从汉口搜罗来的三千妓女，战争双方的军官享受，对方的排以上军官享受余，还可以带一摞白洋，可谓金蛋与肉蛋齐飞，己方与敌方一色。

结果不难想象，倒蒋势力很快就出现降将如潮降兵如毛的状况。冯玉祥亲率主力在东线苦战之际，西线已经到了全线瓦解的边缘。大战结束后，几乎丢光了老本的冯玉祥懊丧不已，在日记里十分感慨地写道，他的西北军哪儿都好，就是一见不得钱，二见不得女人。

蒋介石带兵多年，一直喜欢以职位、金钱、美女收买对手部下，虽屡见成效，却严重地破坏了政治军事生态，为人所不齿。抗战期间遇到无法收买的日本侵略军，他就一败再败，一路溃退。解放战争期间与中共对决，他的“撒钱兵法”再次失灵，结果仅仅三年后，就丢了整个大陆，亡命台湾苟延残喘。