中国和伊朗学者通过联合研究，发现一批9世纪-17世纪波斯和阿拉伯地理学家绘制的、含有涉华地理信息的古代地图。其中不少地图显示，位于中国大陆周边、西太平洋与印度洋相连的整片海域被标注为“中国海”，其间的岛屿被标注为“中国岛屿”。

　　“这为中国南海诸岛及有关海域主权维护提供了来自第三方的有利证据。”其发现者和项目主持人、云南大学教授姚继德说。

　　姚继德现为云南大学伊朗研究中心主任，长期从事中国伊朗关系史、丝绸之路史、郑和下西洋、伊朗学等领域研究，曾赴伊朗德黑兰大学等高校担任访问学者，参与创办德黑兰大学孔子学院并担任首任中方院长。

　　2012年3月，姚继德得知他的老朋友、德黑兰大学历史系教授乌苏吉正在北京讲学，便约对方一见。交流中，乌苏吉提到他在查阅伊朗古地图时，发现不少波斯文和阿拉伯文的“中国海”和“中国岛屿”标注。

　　俩人商定开展联合研究。首先由乌苏吉开展记载中国地理信息的古地图蒐集和初步注释;请波斯文专家将初步注释翻译为中文;再由姚继德结合中外历史地理文献，对古地图进行考证和注释，出版波斯文-中文-英文三种文字对照的地图集。

　　通过几年蒐集，乌苏吉从伊朗国家图书馆、德黑兰大学图书馆等地馆藏文献中，找到了50多幅含有中国地理信息的古地图。截至目前，这些古地图的初步注释、波斯文到中文的翻译已完成，翔实的考证和注释正在开展。

　　“这些地图包括球形图、网格图、平面图，多数用的波斯文，有4幅是阿拉伯文，方位是以波斯为中心，按照‘上南下北、左东右西’的规则绘制。”姚继德介绍，古地图绘制时间为9世纪到17世纪，前后跨越800多年。

　　古地图绘制者多为波斯和阿拉伯地理学家，包括提出世界地理“七大区域说”的伊德里斯、“巴尔赫”地理学派创立者艾布·扎德·巴尔赫等人。

　　这些古代地图中，有不少标注有“中国海”和“中国岛屿”。“古代地图不像现代地图精细准确，但还是能清晰地看出，位于中国大陆周边、西太平洋与印度洋相连的整片海域，被标注为‘中国海’，其间的岛屿被标注为‘中国岛屿’，还有的地图上标注著‘中国海湾’。”姚继德告诉记者。

　　他认为：“从地图命名的原理和语义学来理解，这种命名包含了明确的隶属关系，即这些海域和岛屿属于中国。”

　　从世界地图史和航海史来看，在中国明初郑和下西洋和西方殖民扩张以前，中东的波斯人和阿拉伯人长期驰骋于地中海-印度洋-南中国海的海上丝绸之路上，是当时国际航海界的执牛耳者。姚继德说：“他们代表了当时世界地理知识和地图绘制的最高水准。”

　　云南大学校长林文勋接受记者采访时表示，古地图记载了丰富的历史信息，跨越了不同的时代，是几百年乃至上千年中西交流和航海史的总结，具有重要的历史和现实价值。

　　负责将古地图及注释译为中文的中国波斯文专家白志所说：“这些古地图的确非常珍贵。其中很多原来尘封在馆藏的古籍中，这是第一次重见天日。”

　　姚继德认为，这批波斯和阿拉伯古地图的发现，为中国南海维权提供了来自第三方的有利证据。它们佐证了“南海诸岛自古以来就是中国领土”、“中国最早发现并命名南海诸岛”的史实，与中国历史文献记载相符。

　　这些古地图并未标注南海周边有关国家，这一现象蕴含的信息值得关注和研究。相比之下，在不少古地图中标注出印度洋岛国斯里兰卡，说明斯里兰卡自古就是航海路线上的重要一站。