蹇先任（右一）、贺捷生（贺龙之女 右二）和蹇先佛（左一）合影。

二万五千里长征，是亘古未有的伟大创举。当年凡是参加长征，无论是走完全程到达陕北汇合或者是在半途壮烈牺牲的同志，都是了不起的英雄。蹇先任(贺龙元帅的原配夫人)、蹇先佛(肖克将军夫人)姐妹带上未满月的孩子胜利地走完长征路，得到了党中央领导同志的高度赞扬，周恩来称她们为“长征中的姊妹花”。

少女红军不言愁

溇澧二水像雌雄两条巨龙交汇于慈利县城北门，成为一道亮丽的水上风光。沿河的北街上有个小商人家，户主叫蹇承宴，幼年家贫。成年后靠货郎担走村串户，有了些积蓄，到此定居，开设一作坊，煮酒熬糖，薄利多销，生意逐渐兴隆，克勤克俭，日子过得顺当。夫妇俩所生子女7人，除长女外，6个儿女均被送进学校，先任是老二，先佛是老三，老四叫先为，老五叫先超。先任和先为原在长沙读书，正值革命大潮风起云涌，年仅15岁的先为第一个参加了共产党，并担任了中共湖南省委机关的交通员。这个秘密，先为一直守口如瓶。不料一天，被姐姐先任看出了一些端倪，姐姐不仅没有反感，反而她也毅然地参加了革命，并于1927年加入中国共产党，一时成为青年女子中的佼佼者。

就在此时，蒋介石指使湖南军阀许克祥在长沙发动了“马日事变”，残酷屠杀共产党人。先任与先为身份被暴露，敌人向全省发出通辑令，处境极为危险。先为闻知贺龙在桑植、鹤峰等湘鄂边区开展游击战争和“扩红”工作，便果断地加入红军队伍。1929年夏，先任也来到了贺龙领导的这支队伍中，成为湘西第一个女红军。由于她文化素质好，又善做鼓动工作，被党组织安排为文化教员。红军战士多是贫苦人家出身的大老粗，他们除打仗外，便向先任学习文化。贺龙本人也不例外，他曾戏称她为“任先生”。

此时中国革命正处于低潮，初创的红军队伍，受国民党大军的“围剿”，收编的一些杂牌队伍很不巩固。面临这种险恶的环境，先任毫不后悔、气馁，更加坚强勇敢，她向贺龙发誓让自己的知识和青春年华与他、与革命相伴到底。贺龙向她点点头，投以深情的目光。

无疑作为军中唯一的女性，困难比任何人都大得多。比如行军时的大小便，宿营时的生活，都不好处理。尤其是夜晚住宿，作为她这样一位年轻而又漂亮的知识女性，军队领导自然不会让她单独睡觉，她只好和大伙儿睡在一起，夹在那些骠悍健壮的男人中间，那如雷的鼾声，熏人的汗臭味，她都默默地忍受着，力求心理上的平衡，努力适应这种特殊环境，不久就习为常了。

同年金桂飘香的9月，她和患难与共、志趣相投的贺龙结为伉俪。婚后不久，先任怀了孩子，强烈的妊娠反应，把她本来不太强壮的身子折磨得死去活来。但她从未叫过一声苦，继续跟随部队跋山涉水，转战沙场。1930年，先任生下第一个孩子，取名“红红”。正逢贺龙奉令东征，见她带着孩子吃奶行军不便，将她留在湘西做地下工作。红军大队伍一走，敌人便疯狂地向根据地反扑，形势日益严酷。她背上吃奶的婴儿，东突西奔，冲破敌人的重重包围。就在这时，湘鄂西几支武装的领导人相继叛变，根据地与地下党机关均告丧失和打散。先任焦急万分，四处寻找党组织和红军队伍。奔波中，心爱的孩子却因病饿交加而死在怀中，她悲痛欲绝。“破船又遭扫头风”，领她走上革命道路的弟弟先为，因叛徒出卖，不幸被敌人杀害，为革命献出了年轻的生命。她心急如焚，欲哭无泪。当她还未从悲痛中解脱出来之时，又落入虎口，被敌人扣留。敌人见她年轻、漂亮，软硬兼施诱她投降，可她心坚心如钢。敌人黔驴技穷，始终没动摇她的信念。

一个风雨交加的深夜，先任拖着病体冲出了牢笼，装作乞丐，回到自己老家，强忍巨痛，隐瞒了先为及孩子的不幸，并再次向家里人表明自己对党忠贞不二的赤心，决心找党找红军。蹇承宴老人，见女儿心真意切，令内弟杨进元雇船载货，让她藏于船内，顺澧水而下，过洞庭，入荆江，找到了红军大本营。谁知就在她来的前三天，红军队伍已经撤离，听说又回到湘鄂边境去了。她来不及休息，又要舅父掉转船头，溯澧水而上，来到桑鹤边区。经打听，红军到了川黔边境。就这样，先任不知厌倦、无休无止地一次又一次寻找。尽管一次又一次失望，她仍然对党坚信不疑，就像孩子寻母一样，不见不罢休。1934年10月，西征的红六军团从湘赣苏区出发直往黔东，与贺龙率领的红二军会合，创建了湘鄂川黔根据地。一个月夜，先任终于在大庸境内找到了日夜思念的红军队伍，历时整整4个春秋。连她自己也弄不清走了多少里路，磨破了多少双鞋。她对党对红军矢志不渝的精神受到广大红军战友的敬仰和钦佩。

姊妹争当英雄汉

慈利是湘西门户，水陆交通方便，历来为兵家必争之地。红二、六军团为了钳制敌人，于1934年12月26日攻克慈利县城。进城的前一天，贺龙带上肖克、关向应等军队领导人来到他岳父家，看望了蹇承宴这位德高望重的革命老人，请他到一家小馆子里饮酒吃饭，贺龙并要妹妹先佛及弟弟先超作陪。酒席上贺龙兴致很浓，与老岳父淡了许多家常话，一连称赞老人的品德高尚，蹇老说：“大概是有感染吧，先为当了红军，先任接着去了。先佛和先超也呆不住了。人各有志，我也不阻拦他们，今天，你们来了，带他们去吧！”

蹇先佛是父母最喜爱的女儿，自幼聪明活泼。先任的革命行动对她影响极大，进入长沙女子师范之后，经常与一些进步师生接触，读了不少新的书刊，思想逐渐成熟。她的感情极为丰富，当人们谈到祖国东北被日寇侵占之时，她竟然流泪痛哭，发誓要将热血洒疆场，不灭倭寇誓不休。长沙群众抗日组织很多，她记住父亲的话：“你的姐弟都是共产党，是因为这个党能救中国。除了这个组织外，别的组织都不要参加。”她经常与在中学的弟弟先超一起交换思想，决心要和姐弟一道当红军，参加共产党。可是上哪里找他们呢？今天没想到红军的领导竟上门来了，不觉心中一亮，浑身是劲。

肖克与先佛是在这时相识的。先佛从肖克的举动谈吐中得知他是个文武双全的军队指挥官，心中暗暗敬佩。肖克从先佛的外表到简单谈话，断知她是个才貌双全的女子，顿生爱慕之情。

“欢迎你参加红军！”贺龙对先佛风趣地说。

“你是神仙？怎么能知我的心事？”先佛亮着一对黑白分明的眼睛望着贺龙。

“我们红军是抗日救国的，你不是早在长沙就发誓抗日救国吗？”肖克、关向应借机宣传红军的宗旨，先佛、先超听得津津有味。谈话中，先佛向贺龙问起先为弟的情况，贺龙本想再瞒一段时间，心中沉思一会：迟讲不如早讲，干革命哪能不死人？干脆讲了。蹇老先是一愣，接着心如刀扎。先佛抱住先超泪水夺眶而出，哇地一声哭了起来。但他们马上振作精神，异口同声说：“人死不能复生，只要死得有价值。”先为之死，更加坚定了他们当红军的决心。

关向应对他们说：“那好，你们姊妹弟三人来一个比赛吧！”

先佛说：“我怎能赛过姐姐，他有哥哥(指贺龙)帮助。”

贺龙笑道：“你 也会有人帮助的。”一句话说得先佛不好意思了。

果然，这位不满20岁的才女，因能写一笔好字，画一手好画，被分配到政治部做宣传工作，不久与肖克结为终生伴侣。

先佛发挥自己的长处，每到一处就用红粉浆在墙上写标语，画宣传画(至今湘西还留下她的字画痕迹)，回到营房就刻蜡板，常常是通宵达旦地干。她还最善讲演，在一次“扩红”动员会后，有20多名俘虏当了红军，创了全军一次“扩红”最高纪录。一位外国传教士同她一起行动了18个月，在回忆录中对她作了这样的描述：“谁知她做起宣传工作来，口若悬河。她非常能干，每天行军空隙时间，她都刻蜡板，再同一个大约9岁的男孩儿，把成百张蜡红用油墨滚子一张张地印出来，然后装钉成本子，繁忙时，一印几千份。当时能干这个活整个红六军仅她一人。”这位外国传教士对她作了高度评价。

蹇先佛不仅能文，也能武，每次“扩红”、打仗，她从不落后。只要有机会就练习枪法，虽说不上百步穿杨、百发百中，但一般也是弹无虚发。军中都称她与姐姐是现代的花木兰。

黑云压城城欲摧。蹇老家里，经常被敌人骚扰，要他交出儿女。蹇老说：“他们大了，腿长在他们身上，我管得住吗？”

尽管敌人越来越猖狂，贺龙率领的东征军还是打了一个大胜仗，就在捷报传来之时，蹇先任生下了第二个孩子。她经过一阵痛苦挣扎之后望着哇哇坠地的婴儿，绽开了笑容。肖克、关向应、王震等都来道贺。先任说：“你们给取个名字吧！”肖克脱口而出：“此乃她父亲传捷时降生，就叫捷生吧！”大家都说这名字甚好。

捷生刚出生20天，即1935年10月，蒋介石纠集130多个团，疯狂地向我湘鄂川黔根据地进行围剿。为了保存实力抗日救国，红二、六军团于11月19日从桑植刘家坪出发，实行战略转移，开始了举世闻名的长征。

出发前夕，先任一夜未合眼，她倒不是害怕长征，而是考虑到捷生未满月，是带上她长征，还是寄养老乡家？不论哪套方案，都觉得凶多吉少。她征求贺龙的意见。贺龙深思片刻说：“就地找个老乡带吧！”先任只好违心地点点头。可是已找好的那个老乡却怕连累而开溜了。先任一时无语。贺龙望着她那憔悴的秀脸：“我看只有那一条路了。”

“带着孩子长征。”先任下定了决心，即使千难万险，也要带上她走完长征路。

贺龙向她投以钦佩的目光。

摆在她面前的第一步就是生死搏斗。

（作者：柯云  来源：《中华魂》）