八百余年前，1204年4月12日 ——１５日，十字军攻陷并洗劫君士坦丁堡。

　　十字军东征，是西欧的天主教教廷以宗教名义，组织的一系列讨伐异端和异教徒的战争。名义上这是一场宗教战争，实际目标则是一系列的经济和文化掠夺。教廷组织西欧法兰西和日耳曼的蛮族骑士，依托东部地中海各国封建主的支持，对中近东地区富庶的商业城市发动了一系列大规模的侵略和劫掠性战争。这场战争从1096到1270年，进行了9次（或说10次）远征，持续近两个世纪之久。

1202年，十字军发起第四次东征。这次远征是十字军战役中最重要的一次。

　　教皇英诺森三世最初确定的进攻目标是埃及。但因为十字军没有船只过海，就请求威尼斯城的商人资助。威尼斯掌权的共济会商人提出以十字军占领斯拉夫人的商业中心扎达尔城作为提供贷款的条件，十字军首领接受了这个条件。扎达尔位于亚得里亚海边（今属克罗地亚），是一个信奉基督教的城市。十字军占领并劫掠了它。

　　1203年6月，十字军包围了君士坦丁堡。阿历克塞三世遁逃，伊萨克二世复位。阿历克塞为了缴付所承诺的十字军帮助复位的酬金20万银马克，对百姓实行横征暴敛，激起了君士坦丁堡市民的起义，阿历克塞被市民绞死。

　　1204年4月12日，十字军对君士坦丁堡发起进攻，第二天城被攻陷。君士坦丁堡位居地中海东侧，是当时世界上最富庶的城市之一。十字军首领允许骑士们在城内抢劫三天。

　　进城的十字军任意屠杀手无寸铁的居民，强奸妇女，洗劫财物。全城居民多数被屠杀。街头无数精美的古代雕刻悉遭破坏，许多被拆下运送到意大利和法兰西。

　　著名的君士坦丁堡图书馆遭受了大规模抢劫，这里数百年积蓄的东方藏书和收藏品被劫掠一空。一部分图书被运送到西班牙、法兰西和意大利，成为以后几个世纪欧洲学者解读和学习的文化资源——这就是文艺复兴。但是更多的图书，则在这个劫掠中被付之一炬而化为灰烬。

　　著名的辉煌的君士坦丁堡大皇宫和圣索非亚教堂遭到劫掠和破坏。许多艺术珍品被抢劫而运送到西欧，成为教皇、意大利银行家和王公贵族的私人收藏。其中包括古代小亚细亚地区传说的雕塑家留西波斯和普拉克西特列斯、斯科帕斯的大理石和青铜作品（这三人后来被诬说为雅典希腊的雕塑家，但是没有任何历史根据）。其中最有名的一件作品是威尼斯圣马尔谷圣殿前的“圣马尔谷铜马”。

　　指挥这次战争的是蒙特非拉特侯爵博尼法斯一世和威尼斯总督恩里科·丹多洛。

　 　经过这一次的洗劫和破坏，罗马帝国再也恢复不了元气，不久后终于被突厥人摧毁而彻底亡国。君士坦丁堡破城和后来东方罗马亡国后，很多东方的石匠和艺术家来到意大利半岛，他们带来了大理石雕塑和绘画透视的技术，于是就有了文艺复兴时期意大利地区造型艺术的繁荣。

十字军从君士坦丁堡掠夺走的总金额据估计约为90万银马克。威尼斯人收到的款项是15万银马克，而十字军收到了5万银马克。另有10万银马克为十字军和威尼斯人平分。其余的50万银马克被许多十字军骑士团秘密带走。

　　十字军中的圣殿骑士团为了运送自罗马抢劫来的东方财宝，与犹太银行家和钱币兑换商建立了跨国银行和财团组织，这是世界银行业的起源。而圣殿骑士团也是近代共济会的前身。

　　依靠对东方的疯狂劫掠，圣殿骑士团成为当时欧洲和法兰西最富有的人。十字军中的条顿骑士团后来建立了僭冒罗马名义的所谓“神圣罗马帝国”（伏尔泰讥讽这个帝国‘既不神圣，也非罗马，更不是帝国’）。条顿骑士团就是后来德意志荣克贵族和近代德意志的前身。

　　君士坦丁堡在历史上被称作新罗马，现在属于土耳其，被称作伊斯坦布尔。在斯拉夫人眼中，君士坦丁堡是“沙皇格勒”或者“皇帝之城”（俄语：Царьград/Tsargrad）。

　　这个伟大的古城建立于公元4世纪，建立这座城市的是罗马皇帝君士坦丁。在意大利的罗马城被匈奴人和哥特蛮族（即日耳曼人）摧毁后，罗马贵族和商人东迁而在地中海东侧建立了这个世界名城作为新罗马帝国的首都。

　　但是这个地中海东侧的罗马帝国，在被十字军摧毁而解体后，西方历史学家就将其改名为拜占庭（一个完全源于无稽之谈的名字）。

　　这是因为十字军的宗主日耳曼人和法兰西人后来建立了几个伪罗马国，需要盗用罗马帝国的名义。但是，拜占庭这个伪号在西方史学中一直被沿用至今。使用这个名称不仅是对历史的无知，也是一个历史的笑话！

中世纪的法兰西及日耳曼人相对于东方世界而言，是未开化的野蛮人——被东方人称作蛮族（本意是讲禽兽语言的人）。

　　十字军东征在宗教的神圣名义下犯下了杀人越货的滔天罪行。十字军对于富庶的君士坦丁堡的抢掠，提供了西欧资本主义兴起时期即“原始积累”的第一桶金。

　　此后意大利的银行国家威尼斯、佛罗伦萨等即相继崛起，而取代了旧日君士坦丁堡在东西方贸易中拥有的金融和商业中枢的地位。而这次大抢掠所获得的文化财富和资源，则成为１３——１５世纪所谓欧洲“文艺复兴”的主要源泉。

　　【迟到800年的教皇忏悔】

　　在第四次十字军东征800年之后，教宗若望·保禄二世曾两次为第四次十字军事件表示忏悔。

　　2001年，他写信给东正教会的雅典宗主教克里斯托杜洛（Christodoulos），说：“可悲的是，行凶者，原本是出发去争取基督徒自由出入圣地的权利，却转而进攻同样信仰的弟兄。”

　　2004年，当君士坦丁堡普世牧首巴尔多禄茂一世访问梵蒂冈时，若望保禄二世问：“我们如何才能不再分担八个世纪的距离，痛苦和仇恨？” 这被视为教皇为第四次十字军所犯下的屠杀向东正教会的道歉。

　　2004年4月，摧毁君士坦丁堡800周年之际，在罗马天主教法国里昂总主教巴尔巴霖枢机参加的一个礼拜仪式上，君士坦丁堡普世牧首巴尔多禄茂一世发表讲话，正式接受了道歉。他说，“和解的精神，比仇恨更强大”“我们带着感谢和尊重，接受你们对于第四次十字军的悲惨事件的亲切的姿态。这是一个事实，800年前在这座城市犯下了一件罪行。”

　　巴尔多禄茂说，他的接受来自于复活节的精神。“复活的和解精神，激励我们朝向我们教会的和解”。

　　【圣马尔谷之马】

这是一组鎏金铜驷马雕像，原本是驷马双轮战车雕塑的一部分，自13世纪起放置在威尼斯的圣马尔谷圣殿的立面 。

　　这些雕塑的日期可追溯到古典时代晚期，作者据说可能是公元前4世纪的小亚细亚雕塑家留西波斯。但是金属年代分析表明作品至少含96.67％的铜。选择高纯度的铜使鎏金效果更令人满意。根据古代技术考古，这种制造方式表明其来源于罗马，而与所谓古希腊无关。

　　罗马皇帝狄奥多西二世将铜驷马雕像放置在君士坦丁堡赛马场。1204年第四次十字军攻城期间，威尼斯部队洗劫君士坦丁堡，将其劫走。威尼斯公爵恩里科·丹多洛将马运到威尼斯，于1254年安装在圣马尔谷圣殿的立面。彼特拉克在此欣赏它们。

　　1797年，拿破仑将马从威尼斯搬到巴黎，放置在卡鲁索凯旋门。1815年，马回到威尼斯圣马尔谷圣殿。直到20世纪80年代初，由于空气污染，改用复制品代替，原件在圣殿内部展出。

　　【梵蒂冈博物馆中收藏的东罗马雕像（掠自君士坦丁堡）】