集群智能(SwarmIntelligence)作为一种“Game-Changing”的颠覆性技术，一直被中美等军事强国作为军用人工智能的核心，是未来无人化作战的突破口。就在2016年即将结束的时候，中国的军用无人机又迎来了个好消息。据中国航天空气动力技术研究院发布的报道称：近期，大名鼎鼎的“彩虹-4”无人机圆满完成了五站四机协同超视距飞行任务。中国航天空气动力技术研究院的报道还透露，本次“五站四机”任务飞行完成了超视距飞行、卫通视距接力、多路卫通同传、多机态势监视及协同飞行等多个科目。

      任务的圆满成功标志着“彩虹”无人机迈向新的应用记录，开启了“有人机—无人机协同作战”能力。实现多区域侦察/监视/打击及控制的作战演练，开拓了在高密度大规模集群作战的新途径，为“有人—无人联合”任务奠定了基础。

      “彩虹-4”无人机是中国航天科技集团公司自主研发的一种无人作战飞机，气动布局类似于美国通用原子公司的MQ-9死神，不过“彩虹-4”无人机的V尾下方没有腹鳍。该机的续航时间最长为48小时，可连续飞行两天两夜，巡航高度7000千米，作战半径2000千米。攻击能力的指标上“彩虹一4”共设置了4个武器外挂点，应急状态下可携带6枚导弹和炸弹，最大载弹量超过400千克，作战高度约5000千米。

      在面临高度对抗性、高度不确定性、高度动态性的战场环境，中国“彩虹-4”无人机的作战样式已逐步从单平台作战向多平台“集群”(Swarm)作战方向发展。据介绍，未来战场越来越复杂，单架无人机所能执行的任务能力有限，生存能力受到越来越大的挑战。另一方面，无人机的自主能力不断发展，将逐步从简单的遥控、程控方式向人机智能融合的交互控制、 甚至全自主控制方式发展，无人机将具备集群协同执行任务的能力。

      以美国海军大量装备的“宙斯盾”系统为例，但这套强大的防空系统在应对无人机“蜂群”攻击时仍显得力不从心，这一令人大跌眼镜的结论来源于美国海军数百次的模拟试验。结果表明，装备了“宙斯盾”系统的“伯克”级驱逐舰能够有效发挥拦截无人机“蜂群”的武器系统只有“密集阵”近防系统和重机枪。更致命的是，防御系统往往难以合理分配火力，从而导致部分无人机能够避开拦截，对舰艇发动攻击。试验中，当由8架无人机组成的集群进行攻击时，平均有2.8架无人机能够避开拦截系统。即使对舰载防空系统进行了升级(例如采用了更好的传感器、更多的机枪和“密集阵”系统)，仍有至少1架无人机能够避开拦截。这还只是8架无人机组成集群的情况，如果无人机数量增加到20架，甚至40架，结果可想而知。

      未来多架“彩虹-4”无人机将协同作战，通过相互的能力互补和行动协调，实现单架无人机的任务能力扩展以及多无人机系统的整体作战效能提升。以海上大型目标打击任务为例，多架加挂导弹的“彩虹-4”无人机可采用“蜂群”战术，集群突防，通过数据链或卫星链路获得同一目标的坐标等信息，集中对海上目标进行饱和攻击， 形成一个可遮蔽一定空域的火力群， 从而完成对海上大型目标的垂直打击任务。