在1963年9月的中央工作会议上，毛泽东说：“戏剧要推陈出新，不应推陈出“陈”，光唱帝王将相、才子佳人和他们的丫头、保镖之类。”

　　同月，又说：“文艺部门，戏曲、电影方面也要抓一下推陈出新的问题，舞台上尽是帝王将相、家丁、丫鬟。推陈出新，出什么?封建主义?社会主义?旧形式要出新内容。上层建筑总要适应经济基础。”

　　11月，毛泽东进一步以戏剧为突破口，直言不讳地对当时的文化部提出了严厉批评：文化方面，特别是戏剧，大量是封建落后的东西，社会主义的东西很少。在舞台上无非是帝王将相。文化部是管文化的，应当注意这方面的问题，为之检查，认真改正。如不改变，就要改名为“帝王将相、才子佳人部”，或者“外国死人部”。如果改了，可以不改名字。把他们统统赶下去，不下去，不给他们发工资。

　　同年12月12日，经过几度充满着随口漫谈、讥讽、调侃、幽默的非正式敲打之后，毛泽东终于按捺不住内心的义愤，把以往的非正式敲打变成了斩钉截铁般的一条重要的文字批示： “各种艺术形式——戏剧、曲艺、音乐、美术、舞蹈、电影、诗和文学等等，问题不少，人数很多。社会主义改造在许多部门中，至今收效甚微。许多部门至今还是‘死人’统治着。不能低估电影、新诗、民歌、美术、小说的成绩，但其中的问题也不少。至于戏剧等部门，问题就更大了。社会经济基础已经改变了，为这个基础服务的上层建筑之一的艺术部门，至今还是大问题。这需要从调查研究入手，认真抓起来。许多共产党人热心提倡封建主义和资本主义的艺术，却不热心提倡社会主义的艺术，岂非咄咄怪事?”

　　毛泽东主席的批示下达后，文化部党组立即开始检查近几年的工作情况，并于次年3月下旬决定在全国文联和下属各协会全体干部中进行整风。整风持续将近一个月，中宣部写出了《关于全国文联和各协会整风情况的报告》。毛泽东主席拿到这个报告的草稿后，立即在上面又写下了一个批示：

　　“这些协会和他们所掌握的刊物的大多数(据说有少数几个好的)，十五年来，基本上(不是一切人)不执行党的政策，做官当老爷，不去接近工农兵，不去反映社会主义的革命和建设。最近几年，竟然跌到了修正主义的边缘。如不认真改造，势必在将来的某一天，要变成像匈牙利裴多菲俱乐部