自冷战结束以来，美国对中国采用双管齐下的战略。一方面，华盛顿一直寻求能与北京进行跨领域的广泛合作的机会，包括通过双边外交、参与多边机构工作、贸易、投资、科技合作、教育和文化交流、民间社会行动和军事对话。这些领域的大部分活动可以追溯到1960年尼克松-基辛格对中国的“开放”。自90年代初以来，中美关系已经有了实质性的扩展和深化。

　　同时，因与中国接触加深，从90年代中期开始，美国还为协调日益增长的力量，维护其“硬实力”在东亚的平衡，为保证美国和其盟友的利益而采取了措施。美国战略投资组合的这一平衡部分包括了大量辅助措施，例如保护和选择性的加强美国在该地区的军事能力，加强与传统盟友如日本、韩国和澳大利亚之间的战略合作，与一些国家(包括新加坡和印度)罚站“准盟友”关系。美国没有扩展安全屏障，但表现出对中国日益增长的军事力量的担忧。

　　这个混合战略的目标是“驯服”并最终改变中华人民共和国。通过权衡，美国旨在支持其联盟、维护和平与稳定、以及免遭侵略或斜坡。同时，美国试图鼓励中国完全进入现有国际体系，并期望其领导人会维护和加强当前体系，而不是试图挑战或推翻当前体系。虽然近年来，他们在直接陈述这一目标方面变得更加谨慎，但是自90年代初以来，美国政策制定者们仍希望中国国内政治机构能够及时向更接近自由民主的方向发展。这不是美国试图直接参与的过程，而是试图通过间接方式鼓励，包括传播思想，尤其是，促进贸易。因此，自90年代初以来，深化经济合作的主要理由之一是扩大贸易和促进经济增长，从而促进具有改革头脑的中产阶级的出现。