中华文明历史悠久，源远流长，上下五千年文明史成为世界之最，然而真正有文献记载年代的"信史"却开始于西周共和元年（公元前842年 ，爆发了"国人暴动"，周厉王逃离镐京，此后共伯和摄政，行天子事，号"共和元年"，即公元前841年，中国历史开始有了明确纪年。），以至于出现“五千年文明，三千年历史”的状况”，1995年，国家科委提出建立夏商周断代工程这一设想，1996年正式启动，成为国家"九五"科技攻关重点项目，2000年9月15日结题，正式公布了《夏商周年表》。《夏商周年表》定夏朝约开始于前2070年，夏商分界大约在公元前1600年，盘庚迁都约在公元前1300年，商周分界(武王伐纣之年)定为前1046年。依据武王伐纣之年和懿王的元年的确立，建立了商王武丁以来的年表和西周诸王年表。中华文明探源工程"是继国家"九五"重点科技攻关项目--"夏商周断代工程"之后，又一项重大科研项目。

一、一元发生，多元突破：探源以中原为核心区域，向其他地区辐射。

中华文明探源工程从2001年预研究开始到2008年第二阶段结束，经历了八年时间，在探源正式开始之前，曾进行了预研究，开设了“古史传说和有关夏商时期的文献研究”“上古时期的礼制研究”“考古学文化谱系研究年代测定”“聚落形态所反映的社会结构”“古环境研究”“早期金属冶铸技术研究”“文字与刻符研究”“上古天象与历法研究”“中外古代文明起源的比较研究”等九个课题，预研究为后期正式研究打下坚定的技术理论基础，如此庞大的系统工程结合了多种学科，除考古学以外，还有文献史学、天文学、地理学、动植物学等多个学科，动用了碳十四同位素测年、古植物、古动物、古环境分析，比如《夏本纪》（史记）记载“当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。”这就是大禹治水的典故来源，说明当时气候异常，而在探源工程的研究下确实表明公元前2000年左右，在黄河中游地区曾有一个气候较为异常的时期，其主要表现为温度的变化尤其是降雨量的不均衡，与古史传说中关于尧舜禹时期气候异常，灾害频发的记载吻合。因此预研究是极为重要的， 在接下来的第一阶段，实际上是以中原地区六座遗址为研究重点的，中华文明经历史研究是多元发生，即在长江流域、黄河流域、草原地区都出现了早期文明的迹象，但真正实现质的突破，发展为文明国家的还是在黄河中下游地区，即河南等中原一带，事实上中原地区这六大遗址也大致勾勒出了尧舜时代的社会图景和文明进程，1、河南灵宝西坡遗址：仰韶文化中期的核心地带，是迄今为止唯一被列入探源工程的早于公元前3300年的遗址，把探源时间向前推进了数百年。2、山西襄汾陶寺遗址：以龙山文化陶寺类型为主的遗址，在考古项目中出现了“圭尺”，来确立地中的标志，因此很可能就是最早的“中国”——“地中之都，中土之国”。3、河南登封王城岗遗址和可能是"夏启之居"的河南新密新砦遗址。4、二里头遗址：对研究夏文明的渊源、兴起具有重大意义。5、郑州大师姑遗址：填补了我国夏代城址考古的空白。而到了后期则向其他地域拓展，拓展到了长江中下游及西辽河流域。

二、文明探源意义何在？

对文明的起源、形成和发展的研究一直是历史学研究的重要一方面，中国是世界四大文明古国之一，历史源远流长，但文明怎么起源，如何发展，却又模糊不清，尤其是信史未记载的夏朝和三皇五帝时期，所谓追本溯源前提就是历史面貌不清，发展脉络不明，更有甚者一些外国人根本不信服中国的五千年历史，因为我们并不能用科学研究来证明这一点，那么“中华文明探源工程”就显得极为必要了，事实上在文明探源工程的前期我们开展了夏商周断代工程，公布了《夏商周年表》，这对上古三代的历史发展节点和脉络进行了梳理，而探源工程则更加清晰的表明中华文明的历史渊源与发展脉络。

三、不可避免的争议之声

小编之所以说争议之声不可避免，是因为历史研究作为反映过去事实的一面镜子，科学依据无非来源于史籍史料、古物遗址、历史传说等，研究工具还会综合天文学、地理学等，例如夏商周断代工程和中华文明探源工程都运用到的碳十四同位素法，技术总有先进落后之分，存在误差缺陷是再所难免的。历史研究也包含进去一些主观因素，而且国际标准也有诸多差异，例如二里头遗址能不能称之为夏文明代表都存在争议，因为夏朝并没有发现可考的文字等，总之争议的存在是很难避免的，但对中华文明的敬畏与保护是每个中国人应该铭记于心的责任。