多方势力的介入让南海问题愈发复杂，美国军方攒动他国加入巡航南海的行为，无疑让这一本就处于紧绷状态的地区形势向危险的红线又迈进了一步。虽然美国极力吆喝，但真正支持其“航海自由”行为的国家寥寥无几。

美国到底在南海反对什么？

日本《外交学者》10月22日文章称，在华盛顿，要求美海军增加在南海航行自由活动的呼声不断。今年以来，针对有关它是否知道自己正在南海做什么的担忧，美国并未出手缓和。不仅如此，来自五角大楼、特别是美海军的言语，变得愈加强硬。

但北京目前的行动无一证明华盛顿有意挑衅是正当的。美国到底在南海反对什么，这点真让人搞不清楚。有3种可能解释。

一是美国反对中国对有争议岛礁的主权要求。可华盛顿一再表示对争端不持立场。去年美海军分析中心一份权威报告称，“这些争端无一具备明确的法律依据，更说明美国不持立场的政策之明智。”然而，航行自由行动只针对中方，这表明美国是持立场的。华盛顿对此强烈否认，但在北京、河内和马尼拉，人们正是如此看待美国言行的。其结果导致这些国家民族主义高涨，不利于争端解决。

二是美国反对中方对所修建的岛礁周边海域宣称拥有主权。但只有3处属于(渚碧礁、东门礁和美济礁)此类岛礁，中国也并未对其周边海域提出正式主权要求。因此，更可取的做法是等中方提出主张时再抗议，而非像现在这样无事生非。无论如何，这样做是在为无关紧要的事而冒中美爆发冲突的风险。

最后，美国可能反对的是中国对南海航行自由构成的一般性威胁。但中方已屡次否认此类威胁。中国自己的大量贸易经过南海，认为它会威胁航道的看法毫无道理。美国评论员总是夸大经由南海的美国贸易的数量，忽略了其与东亚的绝大多数贸易并不经过该海域。

处于反对核心的，是美国一些特有的担心——而地区国家鲜有同样担心。具体说，这包括执行所谓在别国专属经济区“军事测量”的自由，还有军舰通过一国领海、无需事先通知的权利。美方还说担心中国会把在南海修建的各种设施如飞机跑道，用于军事目的。这又是谬论。这些岛礁极易受攻击，补给也困难，并无军事“基地”实用性。美国频频指责中国对南海“军事化”，自己却不断增加在该地区的海军活动，这才是更大的军事化。

日本或随美巡航南海

但作为美日同盟的两方，日本与美国互为对方的安全利益负有责任。日本在远离家门的南海是否会追随美国进而发挥更大的作用？部分专家予以点头肯定。

《日本时报》10月21日刊载评论文章指出，随着美国南海巡逻行动的展开，一些专家表示，修宪后的日本将在南海问题上扮演更大的作用。

美国正在推进其在南海争议岛屿12海里内的“自由航行”巡逻计划，直逼该海域附近的大洋航线，并表示此举对贸易自由流动有至关重要的作用。而鉴于南海贸易航线是日本大部分经济增长体的命脉，日本担心中国主导下的南海贸易航线会对其经济产生影响。

日本战略与国际问题研究中心的扎克•库伯(Zack Cooper)表示，日本的担心有两个层面：地区稳定威胁和中国采取“自信”行动。

“考虑到美国和一些地区相关国家已经采取行动，帮助保护国际海上通道……为了保证该海域航线上能源和其它经济贸易的自由流动，任何国际公海争议都将被公海相邻国和利益相关国视为一种威胁”，库伯在一封邮件中提到。日本国际问题研究所研究员小谷哲夫(Tetsuo Kotani)在一封邮件中表示：“无论从经济角度还是军事、战略层面，南海问题对日本的意义都更加重要，然而，南海问题也是一个策略问题，是可控的”。

早在2013年，时任日本防卫大臣的小野寺五典(Itsunori Onodera) 强调，日本“非常关切南海与东海问题的联合效应”。安倍在2012年的一篇评析文章中更加直接地点出了两者之间的关系。

文章进一步写道，新加坡尤索夫研究院亚太海事问题研究员斯托里(Ian Storey)表示：“为了加强为中国释放航行自由信号的目的，美国南海‘自由航行’计划似乎并不是一次性行动，美国海军或将经常性展开此项行动”。“这为美国未来邀请其它国家如日本、澳大利亚等加入南海巡逻计划提供了可能”。但他强调，日本接受任何此类可能提升日本在南海问题上作用的邀请，此举或将加大中日关系的紧张程度。

库伯也认为日本加入南海巡逻计划的可能性很大。但日本一切与计划相关的行动都将不得不考虑美国的建议，并需评估此举的风险、效益和时机。

文章最后写道，也有人表示，日本在南海问题上或将推行其多元地区方针，尤其是在安倍政府通过新安保法后。柏林自由大学东亚研究院防务政策研究专家科里•华莱士(Corey Wallace)表示，“日本需要在东海问题和南海问题上占主导地位”，“在南海问题上，日本相对而言比较谨慎低调。我认为，日本将继续关注其海洋和军事力量的建设”。