1月30日，美国海军“威尔伯”号导弹驱逐舰违反中国法律，擅自进入我西沙领海。中国守岛部队和海军舰机当即采取应对行动，对美军舰进行识别查证，并迅即予以警告驱离。

        虽然美国官方尚未正式宣布这次行动的性质，但各种迹象表明这是一次类似2015年10月27日在南沙渚碧礁12海里内那样的航行自由宣示行动，“意在挑战中国可能会限制航行自由的过度海洋主张”。

        在主权归属问题上，西沙与南沙没有任何不同，它们都是由中国最先发现、最先命名，并最先实施有效管辖的，这是不争的历史事实。

        在现状格局方面，西沙与南沙却有质的差异。西沙与南沙一样，在二战结束后，也曾遭到周边国家主要是越南的觊觎，但自1974年中国清除南越侵略者后，西沙就一直由中国控制。除越南外，东盟其他国家也并不认为西沙存在争议。这一点完全不同于南沙的五国六方控制格局。

        所以中国外交部的回应也是不同的，针对10月27日美军在渚碧礁12海里的行动，使用的是“临近水域”，针对美军此次进入中建岛12海里，使用的是“领海”。无论基于何种解读，美军此次挑衅的性质和程度都明显升级了。