1957年9月3日至18日，毛泽东先后到河北、湖北、浙江、江苏、上海等地，了解农村整社和农业生产情况，为进一步修改农业发展纲要准备材料。这期间，他于9月9日又一次到杭州。9月11日，也就是农历八月十八“潮神生日”那一天，毛泽东提出要到钱塘江游泳，当得知这几天正是观潮佳节时，便决定前往海宁观潮。

那天上午，毛泽东及随从人员轻装便服，分乘三辆轿车从杭州出发，中午时分来到海宁盐官。由于这天正是传统的观潮节，盐官镇区人山人海，因此决定到镇郊的七里庙观潮，此地不仅人少，而且可以清晰地看到来潮的整个过程。那天晴空如洗，江天寥廓，身着一套烟灰色中山装的毛泽东很随意地坐在塘边的简易棚里候潮。其间他不时地看表，问大潮什么时间过来。急迫之情，溢于言表。一时许，一线潮自东而西奔腾凌袭，江潮汹涌而至，与海塘相撞，激起层层浪花，海潮涌出三米多高的浪峰。毛泽东双目凝视着潮头，好像在思考着什么。他情绪高昂，先是坐着观看，不一会儿又站起来指指点点。他似乎没有尽兴，一直站在江边注视着波涛汹涌的大江，直到江面渐渐地平静，前后近2小时。

图为1954年毛泽东在观潮

潮水过后，毛泽东坐在椅子上休息，考问随从和警卫人员，潮水是怎样形成的，后又将月球、潮汐的理论解说了一遍。他说：“南宋的时候，钱江潮可直到杭州，那时我们可以站在吴山上观看。现在钱江喇叭口因为泥沙堆积变小了，所以就要跑到海宁，再过几百年，海宁也要看不到潮啰。”毛泽东在盐官观潮后，写下了一首《观潮》七绝诗：

千里波涛滚滚来，雪花飞向钓鱼台。

人山纷赞阵容阔，铁马从容杀敌回。