1871年，巴黎的工人已经在统治阶级的剥削中遭受了无尽的苦难。工人们在危险条件下劳作，长时间从事非技术性工作。饥饿、营养不良、无家可归和缺乏教育仅仅是工人阶级为工业化和资本主义付出的一部分代价。

1870年夏天，装腔作势的拿破仑三世向普鲁士宣战。由于普鲁士企图夺取西班牙王位，普法双方发生了外交斗争，因此拿破仑三世率军向普鲁士进攻，希望削弱法国的敌人，夺取领土。法兰西帝国把已经饱受快速工业化带来的苦难的人民带入了另一场战争。因此，它从一开始就不受欢迎。

然而，拿破仑并不了解军队的实际情况，军队的士兵们准备不足，训练不足，装备不足。相比之下，普鲁士军队拥有更多的兵力和周密的战略，这使他们能够精确地采取行动。9月2日，拿破仑三世和8.3万士兵在色丹会战中投降。

9月4日，巴黎爆发革命，工人闯入议院，高喊“打倒帝国！共和国万岁！”，法兰西第二帝国被推翻，建立了法兰西第三共和国。法国的政治秩序崩溃了。以特罗胥将军为首的资产阶级共和派临时政府——“国防政府”上台执政。临时政府主要由议会议员组成，他们宣称“不会放弃一寸土地”，战斗仍在继续。

1870年9月19日，普鲁士军队围攻巴黎，俾斯麦担心法国会投降而不会损耗法国军队的兵力，于是下令歼灭法国军队，迫使巴黎人因饥饿而屈服投降。巴黎城内缺乏食物，以致于老鼠、狗、猫和马，甚至就连动物园中的动物都成了人们餐桌上的食物。

政府逃到凡尔赛以躲避巴黎人民的攻击，比起普鲁士军队，他们更害怕巴黎人民。在巴黎，剩下的只有贫穷的工人。超过6万人死于饥饿和疾病，唯一的援助来自首都周边城镇和村庄的工人阶级，他们送来了他们所能提供的所有剩余的东西。

国防政府向普鲁士投降，在凡尔赛签署停战协定，其中包括巴黎的彻底投降，规定要解除巴黎人民的革命武装。凡尔赛政府禁止法国刊发左翼期刊，并要求在48小时内偿还先前暂停支付的债务和租金。

工人们加入了保卫巴黎的国民自卫军，虽然人数远远不及法国和普鲁士的军队，但他们都有武器和装备。法国军队两次被派去解除巴黎的武装，第二次派了近1.8万人，他们拿着武器，要求国民自卫队的解除武装，但凡尔赛军队两次都一无所获。就这样，剩下的政府成员也逃走了，放弃了首都巴黎。

3月28日，由无产阶级掌权的巴黎公社宣告成立，在巴黎市政厅上方，公社的红旗取代了法国三色国旗。公社宣布工资必须全部交给工人，取消所有债务和利息，向国民自卫军的未婚配偶以及非婚生子女发放抚恤金。公社的孩子们可以接受免费教育，没收被遗弃的工厂归工人所有，经常被用作公共面包店和厨房。关闭了当铺，价值低于20法郎的东西都归还给原来的主人。不管价值如何，工作所需的工具都会被归还。国民自卫军招收了许多工人，并向民众分发了枪支，同普鲁士军队和法国资产阶级作斗争。

1871年5月21日，法国军队进入巴黎。一周之内，他们处决了3万名公社成员。总共约有12.5万人被驱逐出境，他们要么被处决、被逮捕，要么逃跑。事实上，大批人来到英格兰，在克勒肯韦尔（Clerkenwell）和菲茨罗维亚（Fitzrovia）等地形成了规模较大的社区。

其中一名被捕者是路易斯·米歇尔（Louise Michel），她是一名女佣的私生女，在公社成立之前的几年里，她积极参与社会主义运动和革命俱乐部，并因参加妇女示威运动而被监禁。米歇尔曾作为步兵加入国民自卫军，与大约30名妇女一起在蒙马特尔第61营服役。5月23日，凡尔赛军队占领蒙马特尔，米歇尔得以逃脱。凡尔赛军队以其母亲的性命胁迫她自首。她和其他囚犯一起从凡尔赛被带到萨托利，一些人在夜里被迫挖自己的坟墓，然后被枪杀。

在将她流放到西南太平洋的新喀里多尼亚的审判中，她说：“如果任何为自由而跳动的心迎来的只有死亡，那我也将勇敢面对。假如有活着的机会，我将斗争到底，为我的同伴报仇。如果你们不是胆小鬼，就杀了我吧!”

虽然巴黎公社失败了，但巴黎的工人阶级用武装夺取了政权，证明了工人阶级有管理公共事务的能力。恩格斯称巴黎公社是无产阶级建立政权的第一次伟尝试，是工人阶级武装建立的政府，他们为解放被剥削的群众而组织起来进行斗争。无产阶级第一次在政治上占主导地位。其经济纲领和民主形式的影响远至西印度群岛和中国。

马克思和列宁认同恩格斯的说法，列宁在俄国革命前的几个月里，呼吁建立“巴黎公社式的国家”。马克思作为第一国际的领导人，出版了《法兰西内战》，是关于巴黎公社的重要文献。马克思成为了欧洲著名的政治人物。他对公社的许多观察和描述都影响着当今社会主义者对斗争的看法。

近期，我们庆祝了国际妇女节，因此用路易斯•米歇尔的话来纪念公社成立150周年似乎再合适不过了：我们革命者不只是在追逐一面鲜红的旗帜，我们追求的是自由的觉醒。自由的曙光正在推进下一次革命。