1848年2月21日，卡尔·马克思（Karl Marx）和弗里德里希·恩格斯（Friedrich Engels）共同撰写的《共产党宣言》出版了，这是迄今为止最有影响力的政治书籍之一，在随后的几个世纪中，它影响了全世界的共产主义革命。

在18世纪，法国哲学家让·雅克·卢梭（Jean Jacques Rousseau）在1762年出版的极具影响力的《社会契约论》中，概述了基于人民主权而不是君主统治的政治秩序的基础。

在1789年法国大革命期间，他的观点被证明是极具影响力的，当时有很多反君主主义者，尤其是雅各宾派，都支持在人民中平均分配财富的理论。

随着工业革命在19世纪的发展，社会主义批评家开始指责资本主义创造了一个贫穷的城市工厂中的工人阶级，并扩大了贫富之间的鸿沟。

“共产主义”的平等概念，将那些颂扬法国大革命的雅各宾俱乐部的左翼人士视为他们的思想祖先，这一概念越来越受欢迎，并导致知识界从经济、哲学和道德的角度普遍反对自由放任的资本主义。

19世纪40年代，德国哲学家和社会学家卡尔·马克思（Karl Marx）被政府认为是政治威胁，于是他逃离了德国，在比利时生活。

在那里，马克思开始出版书籍，概述他的各种共产主义理论，形成了现在著名的马克思主义。他还得到了另一个德国移民弗里德里希·恩格斯（Friedrich Engels）的经济资助和支持，并在1846年，两人共同建立了共产党通讯委员会。

1847年6月，由德国移民手工业者组成的正义者同盟在伦敦召开第一次代表大会，决定制定政治纲领，他们邀请马克思和恩格斯加入他们的组织，把正义者同盟改组为共产主义者同盟，并委托两位德国思想家起草政治宣言。

马克思和恩格斯在1848年1月底完成了《共产党宣言》，2月时由伦敦工人教育协会匿名出版。

这本23页的小册子最初是用德语写成的，再版了三次，并在德国流亡者的民主派机关报《德意志伦敦报》上连载。两周后，一千份《共产党宣言》到达了巴黎，并于4月初到达了德国。

马克思和恩格斯在《宣言》中指出：“至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”

在《宣言》的最后一段，作者呼吁:“用暴力推翻全部现存的社会制度。”后来成为号召全世界进行共产主义革命的口号。

最后宣布与民主社会主义者结盟，支持其他共产主义革命，并呼吁国际无产阶级联合行动：“全世界无产者，联合起来！”

《宣言》出版后不久，欧洲爆发了所谓的民族之春（1848年欧洲革命）。从法国、德国到匈牙利王国，爆发了民主起义，目的是推翻旧的君主制结构，建立独立的民族国家。

然而可以说，《宣言》在革命中的影响仅限于德国各州，所以总部设在科隆的共产主义者同盟和由马恩创办的《新莱茵报》在这些地方发挥了重要作用。

1848年欧洲革命失败后，马克思批评这些运动具有资产阶级性质，《宣言》因此也受到多方责难。

共产主义者同盟中央委员会的成员在科隆被普鲁士警察逮捕，马克思不得不到伦敦寻求避难，在那里他开始创作一部多卷本专著，对资本主义经济进行了考察和批评，这就是在1867年出版的《资本论》。

在接下来的四十年里，随着社会民主党派在欧洲和世界各地崛起，《共产党宣言》以30种语言出版了数百种版本。马克思和恩格斯为1882年的俄文版写了一篇新的序言，他们提出并讨论了，俄国是否可以直接成为共产主义社会，还是像其他欧洲国家一样要先成为资本主义国家。

事实上，《宣言》的主要影响领域是所谓的“欧洲中心带”，这反映在中欧社会主义运动的发展以及马克思主义社会主义在该地区的普及上。

例如，就像1846年的克拉科夫起义一样，1863年1月发生在处于俄国统治下的波兰起义也受到了马克思主义思想的强烈影响，克拉科夫起义曾被马克思称赞为欧洲第一个“插上社会革命旗帜”的起义。

1917年十月革命胜利，弗拉基米尔·列宁领导的布尔什维克在俄国掌握了政权，此时距《共产党宣言》出版过去了六十九年，成为了世界上第一个按照马克思主义路线建立的社会主义国家。

在主权国家的支持下，马克思、恩格斯和列宁的作品被大规模出版，其作品也被翻译成多种语言发行。《宣言》的中文和日文翻译版本以及拉丁美洲的西班牙文版本均已发布。

1948年，在《共产党宣言》发表一百周年之际，许多出版商开始大量印刷，《共产党宣言》的出版已不再是马克思主义者和学者的专属领域。

“简言之，它不再仅仅是一部经典的马克思主义文献，”英国社会史学家艾瑞克·霍布斯鲍姆指出，“它已经成为一部政治经典”。自那时起，世界上近一半的人口生活在马克思主义思潮下。

20世纪末和21世纪的许多作者高度赞赏了《共产党宣言》的价值意义。在纪念《共产党宣言》150周年的《社会主义纪事》的特刊中，哲学家彼得·奥斯本（Peter Osborne）认为《宣言》是“ 19世纪写下的最有影响力的文本”。

2013年，《共产党宣言》已被联合国教科文组织列为“世界记忆计划”。