1958年9月，毛泽东到安徽视察工作时，同随行的张治中、罗瑞卿等人在闲谈中，说起了吕蒙发愤读书的故事，他说：吕蒙是行伍出身的，没有文化，很感不便，后来孙权劝他读书，他接受了劝告，勤读苦读，以后当了东吴的统帅。并指出：现在我们的高级军官中，百分之八九十都是行伍出身，参加革命后才学文化的，他们不可不读《三国志》的《吕蒙传》。这位被毛泽东高度评价的吕蒙，是三国时期东吴的著名将领。他受孙权鼓励、发愤勤学的事迹，成为了中国古代将领努力学习文化的代表。我们常用的成语“士别三日，当刮目相待”、“吴下阿蒙”等，都是与他有关的。

吕蒙出道虽然很早，却是一个莽撞少年。他十五六岁时，就瞒着家人偷偷跟随姐夫邓当出征讨贼。邓当部下的一个官员见他年幼，瞧不起他，还当众羞辱吕蒙，结果吕蒙举刀将他杀死。后通过校尉袁雄从中说情，并将他推荐给孙策，孙策很欣赏吕蒙。几年后，邓当去世，张昭又推荐吕蒙接替邓当职务，任别部司马。

建安十三年（208年），孙权再度出兵讨伐黄祖，吕蒙随军出征，统率前锋部队，与黄祖部下都督陈就大战，并斩杀陈就。黄祖听说陈就被杀，吓得弃城而逃，被孙权军队追斩。同年，吕蒙又随同周瑜等人在赤壁大破曹操，并献计在夷陵击败曹军，攻占南郡，平定了荆州。吕蒙也因功被任命为偏将军，领寻阳令 。

吕蒙作为东吴青年将领中的佼佼者，也得到了孙权的赏识。但孙权对吕蒙等只知打仗、不注重学习很不以为然，他对吕蒙等人说：你们如今都身居要职，掌握重权，应该通过读书学习来提升自己。可吕蒙却推脱说：军中的事务繁多，恐怕没有时间来读书啊！孙权说：我又不是要你们去做学问、当博士，只不过是要你们多少了解一些历史罢了。你们难道比我还忙？我就通过读书大有收益。当年汉光武帝刘秀南征北战、戎马倥偬，尚且手不释卷；曹操也自称是老而好学，你们为什么不向他们学习呢？并要求他们从《孙子》、《六韬》、《左传》、《国语》以及《史记》、《汉书》等书开始读起。于是吕蒙便开始发奋读书，结果一发而不可收。他读的书，甚至超过了那些儒生学者。

建安十五年（210年），周瑜病死，鲁肃接替了他的职务。鲁肃到陆口上任，途经吕蒙驻地，去拜访了吕蒙。吕蒙设宴款待，酒席之间，询问鲁肃说：“君受重任，与关羽为邻，将何计略，以备不虞？”鲁肃骨子里有些瞧不起吕蒙，便敷衍说：“临时施宜。”没想到吕蒙并不认同，说：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”并向鲁肃详细分析了形势，提出了几条应对的计策。鲁肃听后大为叹服，说：“吾谓大弟但有武略耳，至于今者，学识英博，非复吴下阿蒙。”吕蒙听后，也不客气的回答说：“士别三日，即更刮目相待。”

吕蒙潜心学习，将理论与实践相结合，多次为孙权出谋献策，得到了孙权的高度赞誉，称赞他“长而益进”，“盖不可及也。富贵荣显，更能折节好学，耽悦书传”，有“国士”之风。在同刘备争夺荆州的过程中，吕蒙出奇兵、用奇计，兵不血刃，一举夺取了长沙、零陵、桂阳三郡。刘备担心两面受敌，被迫向孙权求和，以湘水为界，平分荆州。吕蒙也由一员战将，成为了统帅一方的大帅。鲁肃去世后，代替鲁肃率军镇守陆口，同关羽对峙。

关羽是刘备麾下第一猛将，不仅武功了得，而且深通谋略。对此吕蒙也是非常清楚的，他曾对鲁肃说过：“斯人（关羽）长而好学，读《左传》略皆上口，梗亮有雄气”，但对关羽的弱点也看得很清楚：“然性颇自负，好凌人”。在后来同关羽的对抗中，吕蒙正是利用了关羽的弱点，取得了最终的胜利。

在对待关羽和荆州的问题上，吕蒙同鲁肃的一个最大的区别，就在于鲁肃从联刘抗曹的大局出发，对待关羽是“斗而不破”；而吕蒙从东吴发展的全局出发，认为必须夺回荆州，这样同刘备和关羽必有一战，而且战则必胜。因此，他一方面，利用关羽的弱点，表面上与关羽结好，使关羽放松警惕；另一方面整军备战，等待时机。

机会终于来了。建安二十四年（219年），关羽率军北伐，攻打樊城。关羽也担心吕蒙会趁机抄他的后路，因此在公安和南郡布置了大量的部队驻守。吕蒙向孙权建议，以治病为由，将自己召回建业。关羽果然上当，将防备东吴的军队悉数调往襄樊前线，水淹七军，生擒于禁。而吕蒙却悄悄赶往寻阳，令将士身穿白衣，化装成商人，向江陵进发，一举攻占了关羽控制的荆州地区，而关羽对此还毫无察觉，等到发现时，为时已晚。关羽在曹魏和东吴军队的夹击下大败，军士溃散，关羽也被吕蒙部队所擒杀。这位熟读《左传》、威震华夏的将军，最终败在了吴下阿蒙的手下。

孙权曾经将周瑜、鲁肃和吕蒙三人做过比较，他说：吕蒙年轻时，仅仅是“果敢有胆而已；及身长大，学问开益，筹略奇至，可以次于公瑾”，而“图取关羽，胜于子敬”。吕蒙发奋读书学习，最终成为了一代名将，也成为了后世武将的楷模。