军歌乃军魂所系，军威所在，聚集着永不磨灭的战斗精神。每当军歌响起，人们自然会联想到那些激情燃烧的岁月。

当年，《八路军进行曲》一经问世，就像嘹亮的冲锋号一样，鼓舞和激励无数革命先驱前仆后继，义无反顾地奔赴战场英勇杀敌。它后来几经修改，成为现在的《中国人民解放军军歌》。

1938年8月15日，从延安鲁艺刚刚毕业的作曲家郑律成，被分配到抗日军政大学政治部宣传科任音乐指导。1939年春，年轻的郑律成受音乐家冼星海《黄河大合唱》的影响，决定创作《八路军大合唱》。他找到诗人公木商议创作。很快，他们确定了一起创作“大合唱”的设想。

在不到1周的时间里，公木创作了7首歌词：《八路军军歌》《八路军进行曲》《快乐的八路军》《炮兵歌》《骑兵歌》《冲锋歌》《军民一家》，加上他原来的《子夜岗兵颂》一共8首。

公木不是科班出身，作词常常听郑律成的意见。从命题构思到谋篇造句，公木都依照郑律成的要求完成。郑律成设想《骑兵歌》中要有马蹄嗒嗒前进的脚步声，《炮兵歌》要有轰隆隆震天响的气势，《八路军进行曲》则要长短相间、寓整于散、韵律和谐、节奏响亮，中间还要并排安插上三四个字的短句，诸如此类的要求，公木凡能做到的都统统照办。

进入谱曲阶段后，为了便于交流，公木和郑律成搬到了一起居住。为了谱好曲，郑律成倾注了满腔热情。一天，公木发现郑律成的手破了。原来，为了谱好曲子，郑律成双手各执石子边想边敲，反复琢磨，忘情之下把手指都敲破了。

1939年冬天，《八路军大合唱》由鲁艺音乐系油印成册，并由郑律成指挥，在延安杨家岭中央大礼堂进行专场演奏。当时既未宣布谁写词，也没说明谁作曲。公木后来回忆道：“那时我们从不计较名利，在台下听听，听完就走了，也没认为自己写的东西有多么了不起。”

《八路军大合唱》那嘹亮的歌声像长了翅膀，迅速传遍延安，传唱到塞北高原、长城内外、大江南北，鼓舞着八路军健儿奋勇杀敌，得到我军指战员们的肯定和赞扬。

1940年5月，总政治部宣传部长萧向荣把这两个年轻人请到文化沟青年食堂，吃了顿延安的美味佳肴——红烧肉和“三不沾”（注：也叫桂花蛋，是用鸡蛋黄、淀粉、白糖加适量的水搅匀炒成的，不粘盘、不粘牙、不粘筷子，故称）。同时告诉他们，这些有关八路军的歌曲已由抗大学员传唱到各个根据地，期望他们更认真地向工农群众学习，再接再厉地为士兵创作出更多更好的歌曲。随后，《八路军军歌》和《八路军进行曲》刊登在总政主编的报刊上。其中，《八路军军政杂志》刊登了《八路军进行曲》曲谱。

“向前，向前，向前！我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望……”《八路军大合唱》中的《八路军进行曲》的歌词内容充分反映了人民军队的性质、宗旨，把人民子弟兵驱逐日寇、收复失地，为民族解放而奋斗的革命精神和一往无前的战斗作风，用凝练集中、铿锵有力、热情奔放的语言表现出来，整个曲调与之配合得天衣无缝。

抗战胜利后，抗日民族战争转变为人民解放战争，八路军发展为人民解放军。1946年，《八路军进行曲》这首见证了人民军队成长壮大的著名进行曲更名为《人民解放军进行曲》。不管是八路军还是人民解放军，都是人民军队，性质依旧，为人民解放、民族复兴而奋斗的主题思想没变，反映军人高昂进取的主调也不变，因此只是根据当时的形势和任务，把原歌词中的“善战的队伍”“永远抵抗”“直把那日寇驱除国境”等少数词句做了相应的修改。改动的地方，原本大多具有抗日战争年代的背景和色彩。

军歌壮军威，改名后的《人民解放军进行曲》依然是进军的号角，成为中国人民解放军政治工作的组成部分之一，紧随着人民军队进军的步伐，响震河山。人民解放军高唱着它进行了三大战役，高唱着它百万雄师过大江，高唱着它迎来了新中国的诞生。

1949年10月1日，在隆重的开国大典上，这支名曲被列为中华人民共和国开国大典演奏曲目，回响在天安门广场上空。