在第一代武装直升机出现在战场的同时，中国就开始探索武装直升机了。在1981年的华北大演习上，一款装备12.7mm机枪，挂载八联装57-1型火箭弹发射器的直-5武装型直升机出现在了演习场上。直-5的原型机是苏联的米-4型直升机，采用1台活塞-7气冷星形14缸发动机，功率1770马力，主螺旋桨直径21米，直-5的技术比较老，甚至旋翼还采用钢梁木结构的桨叶。这款近乎“山寨”的武装直升机由于火力和防护上距真正的武装直升机相去甚远，实在无法满足作战使命，因此并未大量服役。而武装直升机这一机种，也如昙花一般刚一亮相就很快消失在了中国陆军的装备序列里。

中国从70年代末从国外成套引进并自主发展了直-8直升机，原型是法国超黄蜂直升机，也是中国目前装备的最大型国产运输直升机，最大起飞重量约为13吨，拥有不错的运输能力。在中俄联合研发的重型直升机服役前，它将和米-17/米-171运输直升机、直-20运输直升机承担起中国军队低空运输的重任。目前直-8系列直升机已经拥有直-8G/直-18等改进型号，目前中国还正在试飞直-8G的最新改进型号——直-8宽体运输直升机，它的综合运输能力还将有所提升。

直-9直升机仿制于法国的SA-365N“海豚”轻型直升机，起飞重量约为4吨，具备一定的运输能力。中国在此基础上研发出直-9W武装直升机、直-9C/D舰载直升机等一系列型号，随着更先进直升机平台的出现，直-9直升机开始“失宠”。直-9在中国的直升机发展史上起着承前启后的重要作用。他不仅生产至今依然宝刀未老，而且还开发出中国第一种量产的武装直升机。直-9直升机的成功引进和国产化，不仅解决了中国急需中小型直升机的问题，同时也使中国的直升机设计制造技术达到了二十世纪八十年代的先进水平。

直-10是中国第一款专用型武装直升机，也是中国目前最先进的武装直升机，已大量装备中国陆军和空军，是未来很长一段时间内中国军队低空火力支援的主要装备。此前因为受到动力问题的困扰，直-10性能受到一定的限制。不过如今这种局面正在扭转，已陆续出现直-10的改进升级型号，具备了更强大的作战性能。

直-15(AC352)直升机是中航直升机和空客直升机联合研发的一款轻型多用途直升机，于2016年12月首飞成功。目前中国军队并没有装备该机，该机是按照民机标准研制的，加上是和空客直升机联合研发的，转为军用可能会遇到一点障碍。尽管直-15(AC352)性能明显强于直-9直升机，运输能力更加强大。但问题是中国已经拥有明显更加先进、更加强大的直-20运输直升机，直-15比上不足比下有余，地位比较尴尬。

直-19直升机是中国在直-9直升机基础上研发的一款专业武装直升机，相比起直-9WA直升机，直-19直升机拥有更强的专业能力，它主要作为一款武装侦察直升机和武直-10武装直升机进行搭配作战，特别是部分直-19在桨毂上面装备了毫米波雷达，使得它的侦察能力更为出色。

直-20则是中国第一款10吨级通用运输直升机，是在“黑鹰”直升机基础上发展而来，凭借着强大的运输能力和出色的多用途能力，未来直-20有望成为中国装备数量最大、改进型号最多的一款通用运输直升机。

直-8和直-9对中国直升机事业的发展立下了汗马功劳。中国在法方帮助下，分阶段完成了由装配、部分制造到全部制造共50架海豚直升机及发动机的生产，然后转入用中国材料制造海豚直升机，生产200架以上。法方提供发动机装置生产制造权和设计图纸，引进总费用为3.13亿法郎，按当时汇率折合7460万美元。再加上从法国引进超黄蜂直升机的费用，中国在80年代花费了1亿多美元，引进了两款在当时还算比较先进适用的直升机。在1980年代后期，我军规划未来陆军直升机装备体系，其重点放在了国产化并量产直-8，直-9型直升机，并以此为原型的发展出各种陆航需要的专用改进型号。直-8和直-9直升机的系列改进型撑起了中国陆军航空兵和海军航空兵的半边天。

直-9大家族共有21个衍生和改进型号，是中国改进型号最多的直升机，没有之一。直-8直升机也有14个改进型。从80年代到新世纪，中国通过37年的努力，发展了两代直-8和两代直-9，终于把直-8和直-9直升机改的连她的法国妈妈都不认识了！