2023年5月18日至10月8日，大英博物馆推出展览《中国的隐秘世纪（1796—1912）》，又名《晚清百态》，并出版同名书籍。该展览和书籍存在诸多问题，史观与史实被严重扭曲。
在论及19世纪中西关系时，《晚清百态》编者提到欧、美、日等列强给中国带来或造成的破坏、伤害和不利影响。但实际展览中几乎没有反映这方面的内容，相反，却对列强侵略作大幅正面解读和阐述。当谈到19世纪中国移民时，完全忽视或掩盖西方殖民者在中国从事人口贩卖活动以及对中国移民与华工的种族歧视、剥削、虐待和屠杀。当奢谈通商口岸对19世纪中国产生的“积极”影响时，她们忘记了在不平等条约下，通商口岸已成为列强侵略中国的桥头堡和西方“冒险家的乐园”。当津津乐道西方冲击对19世纪中国所产生的“积极”作用时，她们显然忽视了列强侵略对中国造成的破坏性影响，忽视了列强进入中国绝非为推动中国社会进步、帮助中国走上资本主义道路，而是要将中国变成其商品销售市场和原料产地。不容否认的是，在西方资本主义入侵后，中国经济社会不是变得更加富足，而是更加贫弱；中国的世界地位不是上升，而是大幅下降。据英国学者麦迪森研究，中国GDP在列强入侵之前的19世纪初约占世界总量的1/3，到20世纪中叶已下降至1/20；中国的人均收入亦从世界平均水平的90%下降到25%。谈到传统与现代、中西方融合时，编者淡化、讳言西方列强对19世纪中国文化艺术的破坏与毁灭。英法联军入侵北京不只是一场军事侵略，也是一场文化艺术浩劫，英法联军毁灭的对象不止于圆明园，而是整个北京西北郊的“三山五园”。它们代表中国历史上造园艺术的巅峰，收藏的历代艺术品难以胜计，却在英法联军入侵下遭到不可挽回的破坏。八国联军侵华，攻陷北京，在城内大肆抢掠，使得自元代定都以来，长达600年的文化积淀和财富积累被洗劫一空。同时，德、法侵略军南下保定，破坏西陵和莲池行宫；沙俄占领盛京，洗劫皇宫及府库。这场文化浩劫造成的损失更甚于1860年，而书中竟未置一词。此次展览的300件珍贵文物包括通过非正常途径从中国流出去的，是近代列强侵略、掠夺中国的证据和赃物。既然他们一直大谈人权、以“文明”自诩，为何不物归原主？用这些中国文物堂而皇之地办展览，果真就没有一点羞耻、愧疚之心？
（作者单位系中国历史研究院近代史研究所；来源：“中国历史研究院”微信公众号，《历史评论》2024年第五期；原题《被扭曲的史观与史实——评大英博物馆展览〈中国的隐秘世纪（1796—1912）〉》，摘自《近代史研究》2024年第2期，修订发布；图片来自网络，侵删）
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