2012年11月8日，胡锦涛同志代表党的十七届中央委员会在党的十八次全国代表大会上做报告时，提出了中国特色社会主义的“三个自信”的谱系，即“道路自信、理论自信、制度自信”。
2016年7月1日，习近平总书记在庆祝中国共产党成立95周年大会上明确提出：中国共产党人“坚持不忘初心、继续前进”，就要坚持“四个自信”即“中国特色社会主义道路自信、理论自信、制度自信、文化自信”。
在那段时间，中国已经走出2008年全球金融危机给中国带来的负面影响，开始走上一条发展的快车道。所谓走上快车道，并不是一走上这条道，我们发展的速度就迅猛加快。而是开始逐渐加速。可能在最初阶段，这种加速的情况并不显眼，很多人包括我们自己都没有感觉得到。但是随着时间的推移，我们发展的速度就开始比较明显地展示了出来。在此之前，由于国内某些不良势力大肆鼓吹历史虚无主义，全面否定中国民主革命，也否定中国的社会主义革命和社会主义建设，所以在一些民众的内心，还是认为西方发达国家什么都好，而我们自己仍然什么都不行。在某些公知的胡言乱语之中，有些民众的思想是被搞乱了的。
在这种情况下，我们的党中央提出要坚持“四个自信”，非常重要，意义也非常重大。可能在“四个自信”刚刚提出来的时候，有些人还不能完全理解。那么，随着国家发展速度越来越快，西方对中国的诬蔑和抹黑也愈演愈烈，我们的人民群众开始逐渐理解我们坚持“四个自信”的必要性。
关于中国特色社会主义道路，在这个问题上，人们曾经是带有某种一定程度的困惑的。到底什么是社会主义道路? 是苏联走过的道路吗? 是中国在六七十年代走过的道路吗? 而进入改革开放时代之后，我们的社会主义道路又是一个什么样的情况? 有人甚至认为，我们走的不能再算是社会主义道路了，而是一种国家资本主义道路。然而，经过几十年的实践，我们开始认识到，中国特色的社会主义道路，没有一个所谓先验的固定不变的模式，但是有一点是肯定的，是不变的，即中国特色的社会主义道路是为着中国最大多数人民群众的利益服务的，是为了让最大多数中国人民过上更好的生活而服务的。这其中，有些基本的原则是不能丢弃的。如一定要坚持社会主义的公有制经济体制。但在这个社会主义公有制体制中，并不是一定要绝对的完全的公有制，同时要结合中国现实的实际情况，也需要加入某些非公有制经济的要素。但是一定要以公有制为主体，其他多种所有制关系并存。对于这种论述，或者界定，有的人是不清楚的，也有的人是不赞成的。在他们看来，公有制就是公有制。公有制的社会中不应该非公有制的因素。他们中还有人认为，公有制经济效率低，所以就不需要再坚持所谓公有制为主体。他们甚至公开宣称中国就要走西方资本主义的道路。这种观点既不符合实际，又扰乱了人们的思想。现在距离党的十八大的召开已经过去十多年了，这十多年来的实践不断证明我们中国特色的社会主义道路，从本质上仍然是社会主义的，其中虽然也包含着市场与资本的因素，但这些因素不可能影响社会主义道路的大局。如果不能从这样的观点来认识问题，那么就不可能真正把握中国社会主义道路的本质，也不可能真正树立对中国社会主义道路的自信。
关于理论自信。也是在党的十八大召开之前，社会上所存在的对马列主义、对毛泽东思想，以及对中国特色社会主义理论的疑虑，还是有着一定程度的负面影响的。有的人就认为，我们讲坚持马列主义不过是表面文章。在他们看来，这一套似乎已经没有人再相信了。然而，客观事实并非如此。我们不否认，确实有那么一些曾经自诩坚定信仰马克思主义的人已经不再相信马列主义了。但是在相当一批共产党员心里，马列主义的光芒一直没有暗淡下来。中国特色社会主义理论在中国共产党的领导和指引下，更加深入人心。我们的发展在加快，我们的国家在富强，我们人民的生活正在变得更加美好。这一切现实情况完全有理由让我们的人民对于我们的理论产生更为坚定的信念。最近几年，一些90后、00后的青年人开始捧起毛主席的著作来读，这就从一个侧面反映出我们的青年真的开始产生了一种理论自信。在八九十年代，那时的一些年轻人，曾经争相阅读西方理论家的著作。当然，我们不能笼统地说，那时的年轻人阅读这些著作就都是盲目的。然而，有的人在阅读了这一类著作后，就真的陷进去了。他们自己还在懵懵懂懂的时候，就误认为那些著作的观点简直就是伟大的真理。另外，也有一些人在读了这类书以后，思想更加困惑了。这些著作对于资本主义的现实问题没有给出任何解答，或者他们的观点更像让人感觉云山雾罩，思想反而被整得更糊涂更混乱了。
毛主席的书就完全不同了。毛主席的书结合中国的实际，观点有强烈的针对性，语言也很通俗易懂，深入浅出。年轻人读毛主席的书都能很明白。因此，理论自信在我们的年轻人那里是有着广泛基础的。
关于制度自信，也是中国特色社会主义的现实实践所带来的。一个扶贫攻坚任务的实施与完成，非常有力地证明中国社会主义制度有着强大的效力，为了解决贫困人口的脱贫问题，国家下了很大的力气，全党的党员和干部都能坚决果断地冲上扶贫一线，为实现完全的脱贫付出了极大的努力，有些干部在工作中殉职，英勇牺牲。
我们也不否认，我们的制度还有缺陷，并不完美。但是我们也正是在中国特色社会主义的伟大实践中，不断地完善我们的制度，不断地改正我们的缺陷，纠正我们的错误。这样的制度的自我革命，自我更新，是其他国家的资本主义制度也不存在的。我们的党，我们的人民代表大会，都在不断地修正我们在法律与制度上可能存在的缺陷与不足，不断完善着我们的制度。这是全国人民都看得非常清楚的。
关于文化自信。在过去的一段较长的时间内，我们总是偏重于看到我们传统文化中的一些缺陷和不足。然而那些存在于我们民族文化深层中那些优秀的品质和精神，我们过去没有给予足够的重视和关注。现在我们要坚持文化自信，这也使得我们的人民开始关注我们民族文化中那些优秀的品质和精神。我们的民族文化或者民族文明就是我们的民族之魂。如果我们这个民族之魂是一塌糊涂，都是糟粕，那么我们这个民族还能有什么希望? 而且，我们民族的表现在当今的世界上并不很差，而是相当地出色和优秀。我们开始追赶我们曾经落后的领域，我们在不少领域已经走在世界的前列。假如我们只看到我们文化中的缺陷，而看不到我们民族文化中的精华，我们就无法理解我们民族、我们的文明为什么在几千年来一直居于世界前列。虽然在这一百多年来，中国暂时地处在落后的位置，但是中国人民在中国共产党的领导下，能够发挥人民当中蕴藏的最强大的力量，而且将其爆发出来，对中国进行了翻天覆地的伟大改造。
自信不是自负，更不是自满。自信就是坚持相信我们自身的力量，相信我们人民自身的力量，相信我们的人民能够在实践与前进中，不断克服自身的缺陷和弱点，对于“四个自信”，也要不断地守正创新。这样才能让我们永不满足，永不停顿。
（作者系昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【作者授权】；图片来自网络，侵删）
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