早在2006年,美国军事情报部门和防务研究机构透露,中国正在试验一种与众不同的短程战术地对地导弹,这种导弹是早已大量装备解放军第二炮兵的东风-15型短程弹道导弹的改进型,具有一个外形怪异的大长径比战斗部,人们为这枚导弹起了一个绰号——“钉子”。在2006至2008年间,有关东风-15导弹改型的消息被陆续披露,各国军方发现中国将这种不太精确的短程弹道导弹,改进成为一种能够执行精确打击,并且在世界上首创使用常规弹道导弹精确打击钢筋混凝土加固目标的技术,这种导弹就是东风-15C钻地导弹。
东风15导弹是中国第一种正式装备的战役战术地对地弹道导弹,最早出现于1987年北京防务技术展,以M9的外贸型号对外展出,1989年正式服役。东风15是一种单级、固体燃料火箭发动机、近程弹道导弹。射程600公里,发射重量6200公斤,战斗部重量500公里,圆概率误差(CEP)150~300米。使用一辆8X8越野底盘的运输-起竖-发射三用车(TEL)。东风-15导弹在90年代中期大量装备第二炮兵的常规导弹旅,并在1995年和1996年台湾局势紧张时期,在台湾海峡附近进行了两次实弹发射,展示出巨大的威慑能力。由于中导条约限制,苏联解体后,俄罗斯的战役战术导弹只剩下射程120公里的圆点导弹和少量老式的液体燃料飞毛腿导弹,新型伊斯坎德尔导弹尚未形成规模,所以具有600公里射程的中国东风-15导弹成为90年代末和21世纪初世界射程最远,性能最先进,最有威力的短程弹道导弹。