古人对冬至的说法很有哲学思考，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。这一天，在九州大地，白昼最短，黑夜最长，一些地方的人们还有“守夜”的传统，要比平时睡觉迟些，听着窗外北风呼啸，一家人围炉夜话，其乐融融。
冬至在古代是一个热闹的节日，如今冬至虽然不再是个重要节日，但冬至吃饺子的习俗流传了下来，本图选自《年节习俗考全图》。
冬至，又称“冬节”，是二十四节气中的第二十二个节气。在古代，冬至可是个热闹的节日，其节日习俗传承已近三千年。冬至在周代是新年元旦，而清宫中最重要的三个节日，分别是冬至、春节、万寿节（皇帝诞辰之日）。
古人对冬至的说法很有哲学思考，阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。这一天，在九州大地，白昼最短，黑夜最长，一些地方的人们还有“守夜”的传统，要比平时睡觉迟些，听着窗外北风呼啸，一家人围炉夜话，其乐融融。因为，从冬至起，就开始数九寒天，只待过了小寒、大寒两个节气，二十四节气就画上了圆满的句号。
我国古代对冬至这个节气是十分重视的，不仅被当作一个较大的节日对待，甚至有“冬至大如年”的说法。《周礼》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”祭祀祈福，其目的是祈求消除瘟疫，减少荒年饥饿。《汉书》记载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”冬至乃阴阳二气自然转化的关键节点，当鼓瑟吹笙，以示庆贺。唐宋时期，冬至与岁首并重，《东京梦华录》记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日，更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”官府放假，祭天祀祖，亲朋以美食相赠，相互拜访，好像今天的春节一般。
说起我国传统节日，总有美食相伴，冬至也不例外。北方有吃饺子、馄饨的风俗，南方则有吃米团、长线面的习惯，从全国范围来看，饺子是冬至餐桌的“头号主角”。
常听老人们讲：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”关于饺子，还有一个动人的传说。话说东汉时期，医圣张仲景从长沙返还南阳途中，正赶上寒风刺骨的冬天，他看到很多无家可归的人，面黄肌瘦，衣不遮体，耳朵都冻烂了，心中十分难受。张仲景经过反复琢磨，终于研制了一个可以御寒的食疗方子，起名为“祛寒娇耳汤”。他将大锅支起，将羊肉和一些祛寒的药物，用面皮包成耳朵模样，大火沸水煮熟，为穷人开始舍药治病，人们吃了“娇耳”，感到浑身发暖，再也没人把耳朵冻伤了。就这样，“娇耳”慢慢流传开来，演变成了广受中国人民喜爱的食物——饺子。据传，张仲景是冬至那天去世的，所以，每到冬至，家家户户都会包饺子，从文化内涵上看，原来是不忘张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。
冬至是一年当中很寒冷的时节，但若去品读古人关于冬至的诗词，却发现一种不约而同的温暖。诗圣杜甫漂泊在夔州时，闲来无事，唤儿饮酒，写下“天时人事日相催，冬至阳生春又来”的句子，虽然此时还冷风刺骨，但冻不翻诗人飞出的想象，“岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。”随着天气的好转，希望家与国都能有新的气象。某一年冬至夜里，同样在异乡的白居易抱膝灯前，惟有孤影伴身，他很是想家，但他偏不说，只是淡淡一句，“想得家中夜深坐，还应说着远行人。”这样翻出一层，更显深沉感人。王安石写冬至，不改政治家本色，“都城开博路，佳节一阳生。喜见儿童色，欢传市井声。”看到百姓安居乐业，这才是真正的良辰美景。
诗人笔端的冬至，每一个字都在呼吸新鲜空气，是细腻又敏感的。晚唐诗人韩偓诗中有这样四句，“四野便应枯草绿，九重先觉冻云开。阴冰莫向河源塞，阳气今从地底回。”一个“绿”字，一个“开”字，仿佛替天地舒展了眉眼，阳气潜萌，一切都在为万物复苏做着铺垫。明代诗人张炜心中的冬至，更显玄思，“阴逢剥处自阳复，否到极时须泰来。霜剪草茸寒欲断，日烘梅粉暖全开。”一个“剪”字，一个“烘”字，让人觉得晴光普照，花色分明，美好的日子值得期待。
是啊，冬至来了，春天还会远吗？
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