近日，BBC发文称美国正在沦为第三世界国家，并且言之凿凿地列举了寿命、婴儿死亡率、产妇死亡率、凶杀率、青少年怀孕率和教育六大指标。事实上，这已经不是美国第一次被提醒有可能沦为第三世界国家了。早在2011年，就有研究报告指出，美国社会的许多特征已经越来越接近第三世界，如果不能很好地解决经济发展、就业、居民收入、贫富差距等问题，美国就将在2032年沦为一个第三世界国家。

2008年全球金融危机以来，美国实力的相对衰落已引发广泛担忧。2015年6月，美国现任总统特朗普宣布竞选时，就曾警告“我们正变成第三世界国家”。以“历史终结论”而闻名于世的福山更是在2017年年初撰文《美国已成为失败国家》，理由在于美国的制度失灵、社会问题增多等。

难道美国真的就成为“第三世界国家”或“失败国家”了吗？事实上，全世界的发达国家不过20多个，相对于全世界将近200个国家而言，绝对是少之又少。在除了发达国家便是第三世界国家的非此即彼的分类中，美国确实有一些指标表现得不像发达国家。不过数据总是存在选择性偏见，如何区分发达国家和第三世界国家也不是仅仅看这些指标。如果对比当今世界各国的科技创新、高等教育、军事力量等，美国依然独领风骚，并且在全球和地区的重要议题中保持关键影响。根据世界银行等权威机构的预测，美国在本世纪中叶保持全球领先地位基本无疑，当前就唱衰美国有点为时过早。

不过，唱衰美国的出现也不是没有缘由。首先，社会分化越发严重，使得美国看起来既先进又落后。尽管美国是世界头号大国，但国内社会分化却不断加剧。白人精英大多享受较好生活的同时，底层百姓的社会福利却较差，基本医疗、教育没有得到太好的满足，这也导致美国在一些指标上表现差劲，贫困率有所增加。更为严重的是社会分化导致社会焦虑加深、社会矛盾激化。近年来枪击案、凶杀案不断增多，实际上也反映了这些弊端。

其次，美国实力相对衰落是不争的事实，特别经济实力占世界的比重有所下滑。2000年，美国GDP占世界比重为30.61%，2007年世界金融危机之前，美国GDP占世界比重为25.08%，2016年则为24.32%。不过其原因主要在于发达国家和新兴国家发展速度差异。就美国自身来看，其经济实力依然保持增长态势。

第三，对比美国硬实力的相对下滑，美国的软实力更是损耗过快。美国软实力不仅包括像好莱坞大片和肯德基这样的物质诱惑，也包括科技与教育对人才的吸引力等。更为重要的是，美国软实力也是美国霸权的重要支撑，体现了全世界对美国地位的认可和盟国对其的信赖程度。美国实力的相对衰落和对外政策的内向化，使得西方国家感到担忧，生怕“带头大哥”闭关修炼而群龙无首。

笔者以为，英国媒体说美国正在沦为第三世界国家当然不是要唱衰美国，而是体现了西方国家普遍存在的对美国霸权走向的担忧。它们害怕随着美国逐渐失去世界领导地位，从而要面临一个后美国时代。而最有可能取代美国的是中国，显然，它们尚未做好这方面的准备。(作者是外交学院国际安全研究中心秘书长)