为何通常五年召开七次中央全会？这可在中共党章中找到依据：“党的中央委员会每届任期五年。全国代表大会如提前或延期举行，它的任期相应地改变。”“中央委员会全体会议由中央政治局召集，每年至少举行一次。中央政治局向中央委员会全体会议报告工作，接受监督。”

综观近年来中共中央一至七次全会，一中全会通常在全国党代会闭幕后随即召开；二中全会于次年春季全国两会前召开；三中全会于同年秋季召开；四至七中全会则在随后每年秋季召开。

 这一机制形成是一个漫长的历史过程。中共一大时，鉴于党员少、地方组织不健全，暂不成立中央委员会，先建立三人组成的中央局。此后由二大时的中央执行委员会，再到五大时的中央委员会，中共中央领导机构逐渐成形；而中央委员会全体会议的机制，则是从五届一中全会正式开始的。

 1927年，中共五大选出由31名委员和14名候补委员组成的中央委员会，取代此前的中央执行委员会，随即举行了五届一中全会。1928年六大至1945年七大期间，中共举行了七次中央全会，六届一中全会至七中全会跨越了17年。中共建政后直至改革开放前，由于党代会会期不固定，历届中央全会的次数也不尽一致。

尽管如此，中共中央全会仍在历史上写下了不少重要篇章。如1949年在西柏坡举行的七届二中全会，描绘了新中国的蓝图，确定了新中国的大政方针；1978年举行的十一届三中全会，把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来，拉开中国改革开放的序幕。

 改革开放以来，历届中共中央委员会五年召开七次全会基本形成惯例，程序更加规范，且每次全会都承担相对固定的职责。

 一中全会通常担负选举产生新一届中央领导机构的重任；二中全会通常为全国人大、全国政协和国家机构推荐领导人选；三中全会通常就经济改革发展作出重大决策，如十八届三中全会提出全面深化改革；四中全会推出国家重大决策部署，如十八届四中全会提出全面推进依法治国；五中全会主要议题是“五年规划”，如十八届五中全会对“十三五规划”提出建议；六中全会通常就党的建设作出重大部署，如十八届六中全会通过了《关于新形势下党内政治生活的若干准则》，并正式提出“以习近平同志为核心的党中央”；七中全会承前启后，为下一次党代会进行文件及程序的准备。