当年的设计者恐怕没有想到，北大红楼的主色调——红色，以后将成为中国革命的象征和主调；这里会成为马克思主义在中国传播的主阵地，成为中国革命的摇篮，诞生了中共北京第一个党组织。

1920年3月，在北京大学图书馆主任李大钊的指导下，邓中夏、高君宇等19人在北京大学秘密成立马克斯（马克思）学说研究会，又称“北京大学马克思学说研究会”。第二年11月17日，《北京大学日刊》登出启事，对外宣告马克思学说研究会成立。在一次“社会主义是否适宜于中国”的辩论会上，李大钊上台演讲，指出资本主义社会转变到社会主义社会，就好比雏鸡破卵而出，是必然之理。此后，马克思学说研究会的成员迅速增加，研究会19名发起人中，至少有15人在1923年前加入中共党组织。

李大钊

1920年2月，陈独秀离京南下上海，李大钊秘密护送，途中他们商谈了建党工作，由此留下“南陈北李，相约建党”的佳话。分手后，他们俩分头开始建党筹备工作。

不久，经共产国际批准，俄国共产党（布尔什维克）远东局海参崴分局外国处派出全权代表维经斯基（在华期间化名吴廷康）、秘书马马耶夫及翻译杨明斋一行来华。在维经斯基等人的推动下，上海、北京建党的步伐加快。8月，上海共产党早期组织“中国共产党”率先成立。

8月底，北大学生张国焘到上海与陈独秀商谈建党工作，陈独秀希望李大钊“先组织北京小组”。9月中旬，北大讲师张申府去上海接来华讲学的英国哲学家罗素，住在渔阳里二号陈独秀家，又同陈独秀谈起了建党之事。下旬回到北京后，张申府把和陈独秀谈话的情况告诉了李大钊，两人一致认为要尽快成立组织，发展党员。

1920年10月，在北大红楼一层东南角的李大钊办公室，李大钊、张申府、张国焘三人秘密成立北京共产党小组，这是北京历史上第一个中国共产党的党组织。11月，张申府去法国里昂大学教书，北京共产党小组只剩下李大钊、张国焘两人，随后又吸收了黄凌霜、陈德荣、张伯根、袁明熊、华林、王竞林6位无政府主义者加入小组。不久又发展了刘仁静、罗章龙等人加入小组。李大钊从自己每月120元薪俸中捐出80元，作为小组活动经费。

不久，小组内的共产主义者和无政府主义者之间产生严重分歧。无政府主义者主张自由联合，不赞成全国性和地方性的领导，反对党的纪律和分工；反对无产阶级专政，认为权力、法律及政府是一切罪恶的根源。经过一番争论，除陈德荣外，其他5位无政府主义者退出小组。于是，李大钊将北京社会主义青年团骨干邓中夏、高君宇、何孟雄、缪伯英等转为党员。

北大红楼李大钊办公室。刘岳摄

1920年11月，北京共产党小组举行会议，将北京共产党小组命名为中国共产党北京支部，李大钊被推选为书记，张国焘负责组织工作，罗章龙负责宣传工作。

中共北京早期组织的建立，有力推动了马克思主义在北方的传播，与工人运动的进一步结合，引导了一批先进分子迅速成长，为建立全国统一的中国共产党提供了准备条件。

长河漫漫，大浪淘沙。

1927年4月28日，李大钊被奉系军阀张作霖绞死在西交民巷京师看守所，为共产主义信仰捐躯，时年38岁。

张申府1925年负气退党，以教学和翻译著述为生。1949年后任北京图书馆研究员，改革开放后曾任第五届、第六届全国政协常委，1986年逝世，享年93岁。

1938年4月，担任陕甘宁边区政府副主席的张国焘乘祭拜黄帝陵之机投靠国民党。同年4月18日，中共中央开除其党籍。1979年张国焘客死加拿大多伦多，终年82岁。