8月1日当天，警卫团离开武汉，于7日上午抵武宁。在得知已无法赶上南昌起义大军后，团长卢德铭等决定化装成普通百姓，前往武汉，向中共中央请示，部队由一营营长余洒度指挥，前往湘赣边界的修水休整待命。警卫团随后绕道高安边界，由奉新的上富向修水进发，快到修水时，与另一支赶来参加南昌起义的革命部队———平江工农义勇队相遇。

平江工农义勇队的领导者是余贲民。1926年，余贲民在广州农民运动讲习所学习，听了毛泽东、周恩来等领导人的讲课，提高了马克思主义理论修养。1927年，他随着北伐军回到平江，时值新团防局成立，余贲民任局长，掌握了团防武装。

大革命失败后，国民党反动派的魔爪伸进平江，制造了抢夺农军枪支的反革命事件。余贲民坚决抗击这股反动逆流，奋力将国民党右派分子驱逐出境，并将团防队扩充成立团防总局。在他的指挥下，平江工农义勇队不断发展壮大，不久就发展到1000余人。几乎同一时期，离平江不远的浏阳，工农队伍也在蓬勃兴起，其工农义勇队达到600余人。

南昌起义前夕，中共中央命令平江、浏阳两支工农义勇队赶赴南昌，编入叶挺、贺龙的起义部队。贺龙也派了一名参谋到平江，指示余贲民率领的平江工农义勇队和浏阳工农义勇队合编为第二十军独立团。

接到合编任务后的浏阳工农义勇军600余人开到平江长寿街，与余贲民的平江义勇队进行了合编。随后这支合编后的革命武装沿途冲破敌人阻截，准备取道武宁直奔南昌参加起义。但由于路远难行，部队到达武宁已是8月初。

这时，南昌起义已经爆发。在涂家埠，两县工农义勇队正打算乘火车赶往南昌，但此时中共永修县委传来消息说：涂家埠车站已被张发奎的部队占驻，前路不通；南昌起义部队已南下广东。得到消息，平江工农义勇队决定回师。8月7日，平江工农义勇队经武宁时，与警卫团相遇，两天后，警卫团和平江工农义勇队开赴修水。

此时，国民党王天培旧部邱国轩团正盘踞在修水，到处抢掠奸淫。得知这个情况，警卫团和平江工农义勇队立即联合行动，攻入修水城，将邱国轩部击败，并击毙了一个敌营长，革命力量进入修水，“三日以后，全城秩序大复”。经商议，警卫团和平江工农义勇队便一起在修水休整，一面与罗荣桓带领的农民武装取得联系，一面以“江西省防军第一师”的名义逐渐扩大力量。

合称“工农革命军”

浏阳工农义勇队和平江工农义勇队分开后，仍以二十军独立团的名义，打算绕道安义追赶起义部队。警卫团与平江工农义勇队汇合后，立即派人与浏阳工农义勇队联系，请他们回湘赣边界来，一起休整待命。此时，浏阳工农义勇队已到高安，探知南昌起义大军已达福建地区，无法赶上，又得到警卫团和平江工农义勇队的位置信息，于是部队中党组织负责人召集党员会议，经研究决定，将队伍开抵铜鼓集结待命。浏阳工农义勇队于8月20日到达铜鼓休整，对外称“江西省防军第一师第三团”。

8月20日，毛泽东以中共湖南省委名义致信中共中央，强调：“我们不应再打国民党的旗子了，我们应高高打出共产党的旗子”，主张“立刻坚决地树起红旗号召革命”，建立工农兵政权。

警卫团进驻修水后，领导层根据中共中央“军事方面，乡村用农民革命军，城市用工人革命军，简称农军、工军，合称工农革命军”的决定，经与驻铜鼓的浏阳工农义勇队会商，于9月初在修水的山口镇(距修水、铜鼓县城各60里)召开了工农革命军第一军第一师建军编师大会。这一天，山口老街像赶集一样热闹，当地民众热烈欢迎部队的到来。山口老街南面的万寿宫上方用红纸贴着大副革命标语，两边扎了象征喜庆的柏树牌坊。

两支革命队伍的主要领导和营以上干部均参加了山口会议。会场气氛热烈，会议决定组建工农革命军第一军第一师，并确定了师、团长的任命，决定余洒度为师长、余贲民任副师长、钟文璋任师参谋长兼一团团长，苏先骏任第三团团长，内部负责为党的“师委会”，为充实第三团力量，随时准备暴动，师委会决定从第一团(原警卫团)调伍中豪营部分武装和平江工农义勇队一部由伍中豪率领补充第三团。

根据“八七”会议精神，工农革命军第一军第一师积极准备参加湘、鄂、赣、粤四省秋收起义。山口会议后，何长工、陈树华、杨立三等三人受命在修水县城商会会馆设计军旗。何长工根据自己曾在法国勤工俭学时见过苏联红军军旗的旗样，提出了设计方案。三人在何长工设计方案的基础上经过反复修改、推敲，设计了工农革命军第一军第一师军旗。军旗旗底为红色，象征革命，旗中央的五星代表中国共产党，五星内有镰刀斧头，代表工农，旗面左侧靠旗杆的一条白布写着“工农革命军第一军第一师”。整个含义：工农革命军第一军第一师是共产党领导的工农革命武装。

军旗式样确定后，何长工立即组织县城里的梁幼陶、朱菊英等几十位裁缝师傅赶制，布店老板无偿献出红布料。经过几天几夜的紧张制作，100面崭新的军旗缝制完成，同时缝制了1000多块红领巾、红袖章，以备起义时使用。

9月初，毛泽东到达安源，在张家湾召开军事会议，具体部署了发动秋收起义、分路会攻长沙的计划。9月9日凌晨，工农革命军第一军第一师师部及一团全体官兵，颈系红领带，臂佩红袖章，高举着工农革命军第一军第一师这面鲜艳的红旗，引吭高歌：“红色领带系在颈，只顾死来不顾生。”随后，工农革命军第一军第一师和一、四团在总指挥卢德铭的率领下在渣津桥头召开秋收起义誓师大会，向工农民众宣传中国共产党的主张和秋收起义的目的，并号召工农团结起来与国民党反动派和土豪劣绅作殊死的斗争。接着，起义部队跨过修、平边界，占领平江龙门。

9月10日，第二团在安源举行起义。9月11日拂晓，驻铜鼓的第三团云集桥头大沙洲，接受毛泽东的检阅，战士们挥舞着步枪、大刀、梭镖，浩浩荡荡地向浏阳白沙进发，取得首战告捷的胜利。工农革命军顺利地占领了安源、醴陵、浏阳、白沙、东门市、平江龙门等城镇。同时，醴陵、株洲、长沙等地纷纷起义，武装斗争熊熊烈火，迅速燃遍湘东赣西的辽阔大地。