红楼梦是一部伟大的现实主义作品，但它的现世，是以八十回手抄本的面目出现的。

　　八十回，只是一部残书，书中的故事尚未交待完整。

　　对此，脂评的说法是：“书未成，芹为泪尽而逝”（甲戌本第一回眉批）。

　　也就是说，书还没写完，曹雪芹就溘然而逝了。

　　玉璧残缺，世间大憾。

　　为了弥补这个缺憾，许许多多身负才学的文人名士纷纷提笔续写，于是，就出现了《红楼圆梦》、《红楼后梦》、《红楼补梦》、《续石头记》、《续红楼梦》、《红楼真梦》、《红楼复梦》、《续红楼梦新编》、《续红楼梦稿》等等续作，让人目不暇接。

　　不过，有人通过反复研究，认为曹雪芹在去世前是已经完成了《红楼梦》全书的。

　　且看《红楼梦》第一回所记：后因曹雪芹于悼红轩中，披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，又题曰，“金陵十二钗。”

　　曹雪芹“披阅十载，增删五次”！试想，曹雪芹如果尚未写完全书，会将仅写出来的前八十回翻来覆去地“披阅十载，增删五次”吗？

　　另外，曹雪芹在甲戌本凡例中题有一首诗，诗中也说：“字字看来皆是血， 十年辛苦不寻常。”

　　这句诗，分明就是全书完稿后的激动、喜悦之语。如果说，书还没写完，会无来由地写这种总结性的话吗？

　　当代作家刘心武声称，他本人经过二十多年《红楼梦》的研究，已探佚出了曹雪芹是大体写完了《红楼梦》全书的，全书书稿仅差个别部件未齐，还没有来得及统稿、剔除某些前后不对榫的毛刺，即脂评所说的“书未成”仅指此而言。

　　刘心武还说，曹雪芹所写全书为一百零八回，后二十八回曾经在小范围流传过的，曹雪芹的同时代人里是有人读到过全本并留下了痕迹的。但后二十八回不知什么原因，在传阅过程中丢失了。为此，曹雪芹和脂砚斋对“借阅者迷失”痛心疾首。

　　不过，刘心武自豪地说，尽管曹雪芹书稿的后二十八回至今未能找到，但通过探佚加以钩沉传世的前八十回里的“草蛇灰线、伏延千里”，传世脂评里对后二十八回内容的诸多透露和逗漏，以及其他一些资料，他已经以曹雪芹的思路、思想、风格续写成八十回后的二十八回——《刘心武续红楼梦》。

　　刘心武的部分分析是对的，即：“曹雪芹是大体写完了《红楼梦》全书的，全书书稿仅差个别部件未齐，还没有来得及统稿、剔除某些前后不对榫的毛刺。”

　　但曹雪芹全书并非一百零八回，而是通行本的一百二十回！

　　程伟元、高鹗合作以活字排印方式推出的通行本一百二十回《红楼梦》时，程伟元就信誓旦旦地声称：后四十回就是曹雪芹原稿。

　　不过，总有人对程伟元的说法持怀疑态度。

　　这其中，以学者胡适的怀疑最为突出。

　　1921年，胡适在《红楼梦考证》一文中认为，小说中的诗词是在暗示人物的命运和结局，而实际上有些人物的结局并不按照诗词所预言的那样，所以小说的前八十回与后四十回有明显的矛盾，因此，他猜测《红楼梦》前后两部分可能由两人所作。

　　胡适又根据与高鹗的同年进士张船山在《赠高兰墅鹗同年诗》题解中写道：“传奇《红楼梦》后四十回俱兰墅所补。”（高鹗字兰墅）于是断言：“后四十回是高鹗补的，这话自无可疑。”

　　不过，胡适自己也考证了，高鹗补作《红楼梦》后四十回是在乾隆五十六年（1791年）至五十七年（1792年）之间。

　　胡适这一考证成果也是准确的。现有的资料都可以表明，高鹗动笔续补《红楼梦》后四十回始于乾隆五十六年（1791年），次年（1792年），程甲本一百二十回本就正式问世。

　　那么，问题来了。

　　曹雪芹“十年辛苦”方才写成八十回，高鹗仅用一年时间就续成了后四十回，这、这让曹雪芹情何以堪？

　　幸好，高鹗本人写过一首题为《重订〈红楼梦〉小说既竣题》的诗，这诗提供了一个信息给我们：高鹗在这一年时间里，只是全书加以整理、修辑、补笔等工作。

　　为什么要补笔？

　　原因就是刘心武说的“全书书稿仅差个别部件未齐，还没有来得及统稿、剔除某些前后不对榫的毛刺”。

　　现在，有人用计算机对《红楼梦》一百二十回遣词用语进行了统计分析，《红楼梦》前八十回和后四十回在文笔、人物对话、遣词造句各个方面都有惊人的一致性，因此，《红楼梦》后四十回还是曹雪芹的笔墨，它的著者还是曹雪芹而不是高鹗，高鹗是《红楼梦》后四十回的补笔者而不是续作者。

　　也正是这个原因，程伟元在程甲本卷首序中说：“不佞以是书既有一百二十回之目，岂无全璧？爱为竭力搜罗，自藏书家甚至故纸堆中，无不留心，数年以来，仅积二十余卷。一日偶于鼓担上得十余卷，遂重价购之。欣然翻阅，见共前后起伏，尚属接样。然漓谩不可收拾。乃同友人细加厘剔，截长补短，钞成全部，复为锦板，以公同好，《石头记》全书至是始告成矣。”

　　程伟元在这儿说的“友人”便是高鹗。

　　高鹗也在《红楼梦序》说：“今年春，友人程子小泉（程伟元字小泉）过予，以其所购全书见示，且日：‘此仆数年来株积寸累之苦心，将付创捌，公同好，予闲且惫矣，盖分任之？’予以是书虽稗官野文之流，然尚不谬于名教，欣然拜诺，正以波斯奴见宝为幸，遂裹其役。”

由此可见，不但曹雪芹写了《红楼梦》后四十回，而且，书稿还被程伟元发现并最先刊印发行了。