1840年的时候，大清国依然是世界上最大的贸易国，但早已不是经济实力最强大的国家了。因为同期的大英帝国通过工业化和掠夺世界，经济规模已经远远超过大清帝国了，更重要的是两国的产业结构完全不同。当时中国只是手工业和农业国，而英国已经是以重工业为主的现代工业化国家了。在工业规模上两个国家已经完全不在一个数量级的了，而且英国的财富集中度，财政收入都比大清朝高许多。英国人的富有是最早工业化和掠夺了全世界的结果。

资料表明，中英两国的产业结构在1840年的时候是完全不同的，所以仅仅做GDP比较是没有意义的。这是因为GDP只有在相同的产业结构下才有可比性。

大清帝国采取永不加赋和摊丁入亩的政策来保证满清贵族的永久统治，这对缓解国内矛盾是极其重要的。这也是一种非常有效的政策，但这个政策也导致了清朝政府的财力非常有限。和西方通商，朝廷获益并不大，利益多为买办获得。简单说就是财富分散在民间了，而民间财富对国防的帮助微乎其微。

大清朝其实就是当下某些人眼里标准的好政府，税收的少，不与民争利还藏富于民。结果就是大清朝的国防在大英帝国的火炮面前不堪一击。

1840年，大英帝国的年度财政收入接近2.7亿两，而当时大清帝国的财政收入仅有4500万两白银。其时英国年度军费预算已经与大清的年度财政收入相当了，当时英国海军规模和实力是世界其他列强的总和，所以英国人殖民全球依赖的正是其雄厚的建立在重工业经济基础之上的国家财力和军力。1840年的鸦片战争只是大英帝国试探性的一爪子，中英之间类似于《黔之驴》中的老虎和驴子的关系。鸦片战争不光是让英国人抓下一块肉来，即割让香港，更为关键的是暴漏了中国这个庞然大物外强中干的本来面目，导致西方列强像秃鹫一样蜂拥而上攫食中国。

 鸦片战争时期，英国的工业化水平已经遥遥领先于世界，当时英国本土的煤炭产量已达到千万吨规模，其生铁年产量已达百万吨规模，钢产量达到十万吨规模，而我们大清国那时基本上没有重工业。

 一个在致力造枪造炮，一个在讲究穿衣吃饭，这两种产业结构几乎没有可比性。确切地说英国开始工业化的那一刻我们就落后了。也就是说鸦片战争的时候，清朝的GDP虽然比英国多，但现代重工业几乎是零。即便是洋务运动之后，和列强相比，中国的重工业仍然可以忽略不计。

到了甲午战争的时候，中国的GDP虽然比日本多，但现代工业已经远远落后于日本了。当时的钢铁产量、铁路里程、发电量等指标，即便是比较总量，日本也高于中国。也就是说，1840年前，满清贵族不知道西方已经开始了工业革命，1840年挨打之后，也没有下大力气搞重工业，所以历次战争失败的真正原因在此，最后甲午之战大败之下彻底动摇了国本，导致大清的灭亡。

而到了北洋军阀和蒋介石执政的时候，中国依然没有建立真正的重工业。1936年是蒋介石集团在大陆时的经济巅峰。但是蒋介石在所谓的黄金十年中基本上没有发展重工业，中国各界主要是搞了见效快的轻工业。

没有重工业就没有钢铁、军工，没有军工就没有武器，没有武器就没有国防，没有国防就导致日寇觊觎，积弱最终导致日寇全面侵华，这就是历史展现给我们的逻辑。中国人抗日所需要的枪炮，要么从其他列强那里借钱买枪，要么赤手空拳去夺去抢。我们的后代应该牢记共产党人的枪基本上是抢夺来的，在1949年开国大典上，我们的军队就是拿着万国牌武器走过天安门接受检阅的。

所以解放前中国的经济问题是没有重工业，中国人又没有被有效地组织起来，一盘散沙加上两手空空，导致挨打是常态，这就是解放前的中国不可能建设的关键。因此谈论经济只谈GDP是没有意义的，一个国家有没有完整的有效的工业体系才是最重要的。这就是为什么新中国再苦再难也要实现工业化的原因，这是我们领袖们高明所在，这也是我们先辈的最大贡献。

抗美援朝的时候，我们的军队也是拿着万国牌武器去抗击联合国军的。斯大林只是在中国出兵并且取得胜利之后才开始援助中国武器的，所以我们必须记住，我们的志愿军战士是用血肉之躯来抵抗美国的飞机大炮的。

1840年之后中国没有国防，这导致任何建设都没有可能，期间的个别机会最高统治者也没有抓住，由此中国社会进入恶性循环。近代中国需要工业化尤其是需要重工业其实是所有领袖都明白的，但就是做不到，主要原因是控制世界的金融资本绝对不希望中国独立和强大，绝对不会让中国稳定发展。所以我们需要知道是由于抗美援朝的胜利，我们才获得了和平，才获得了建设中国的时间，才有可能开始工业化。

所以我们不接受任何指责新中国前三十经济建设的观点，做人不能没有良知。很多人以人民生活那么贫困来否定我们先人们的经济成就是错误的！事实是我们在建国后第一个三十年里取得了巨大的经济成就！所有指责前三十年经济建设的都是肚皮经济学者！而不是国民经济学家，因为国民经济学家必然会考虑整体和长远发展。　　

经济发展的基本动力在于积累，积累就是攒本钱。消费要想成为动力，需要生产能力过剩这一先决条件，所以贫困状态下依然重视消费是谈不上正确的。我们必须知道高积累是一件极苦的事情，不是统治者想做就能做到的，事实上满清皇帝和蒋介石都做不到。

因为高积累有时候甚至是强制和残酷的，这个世界没有一个国家是优哉游哉地进入工业化的。中国在落后的情况下，能保住自己不挨打就已经是巨大的胜利了，不可能再出去掠夺别人，故而只能靠着自苦来攒家当，这就是新中国前三十年吃苦的真相。

我们知道，农民在获得土地之后，就为这一工业化过程做出了牺牲，因为当时中国唯一的富源就是土地。随之是工人的牺牲，在一个很长的时期里工人的工资一直很低，工人收入相对农民高一些是因为工人的劳动强度和劳动时间大于农民。新中国一开始之所以压低全民的消费是因为要积累，是为了攒家当，这是需要中国各个阶层都作出牺牲的。而把几乎不可能的事情变成现实的关键是中共领导阶层自觉地牺牲了自己的利益，这才导致全国人民没有怨言跟着干的。我们得承认这是人类历史上最伟大的牺牲，是不可思议的！也是空前绝后的！全中国人省吃俭用攒下的钱全部用于投资新增项目，如基础设施和工厂。我们的先辈们在“吃饭”与“建设”之间的艰难权衡；最终他们选择了建设，一代人吃了两代人的苦，这才为后人攒下家当。