1931年7月到9月，蒋介石组织了对苏区的第三次“围剿”，在这次军事行动中，蒋介石丧心病狂，多次下令对苏区进行大烧杀。近年来，对岸解密了部分蒋介石的命令原件，可以看到，31年在苏区的大烧杀，完全是蒋介石亲自下令、具体部署的。蒋介石手令之丧心病狂、灭绝人性，也是让人瞠目结舌。

1931年8月16日，蒋介石给陈铭枢下达手令：

燬平匪区办法应切实计划，派员负责监督，分区施行。

同日，在另一个给陈铭枢的手令中，蒋公表示：

清野焚燬之策，中极赞成。请兄详细计划准备完妥后即令各部队切实施行。限十五日内焚平完毕可也。

同日，蒋介石致电赵观涛、卫立煌，指出：

大小各村庄务全烧燬，勿遗。然后移动可也。凡我军所到之处，为匪化太深，不易防守者，皆可焚燬。

8月21日，蒋介石下手令给熊士辉，详细指导布置如何进行烧杀：

对匪巢只有焚烧，乃能解决，请派飞机设法暂停轰炸，而专用火油在欲烧之区域内，使皮带或分水壶分布火油。如此分划区域，每区约焚二三日，使匪恐慌，不能立足。

8月24日，蒋介石致电蔡廷锴、陈诚、赵观涛，指出：

此次进剿大金竹附近时，凡匪化最深乡村及我军不便常驻之处，于【与】将欲移动他调之时需将其附近村落焚燬净尽。如有粮秣，搬运至集积地点，有余则亦烧燬之。万不可姑息，免贻匪患。此欲使匪恐怖，以断其回巢之断，并免我将士东西奔逐之劳。唯有此焚烧平燬之一法也。

8月27日，蒋介石致电卫立煌，指出：

……此经过沿途大小村务须洗烧净尽，勿稍遗留，免贻匪患为要。

同日，蒋介石致电赵观涛，同样要求：

洗烧净尽，勿稍遗留，以免贻匪患。

此外，在中国第二历史档案馆收藏的《陆军第十六军第五十三师剿匪纪实》记载了蒋介石31年9月初给五十三师的焚毁命令：

旋奉层峰电令，以东固匪巢人民匪化已深，无法挽救，着以东固为中心点，纵横二十五里一律平毁净尽，格杀无余。

那么，国军究竟是如何执行蒋介石的布署的呢？

以东固大烧杀为例，《陆军第十六军第五十三师剿匪纪实》记载：

旋奉层峰电令，以东固匪巢人民匪化已深，无法挽救，着以东固为中心点，纵横二十五里一律平毁净尽，格杀无余。本师遵即妥为计划，切实奉行。

当然，后面必须要甩一下锅的：

然而东固附近早经赤匪焚毁殆尽，个中情形，已极人世惨，非因剿办而罹此浩劫也。

时任五十三师宣传分处第一分队中校分队长的李荩萱（后升任六十四军军长，49年1月被解放军俘虏）在《第五十三师在东固的大烧杀》中回忆如下：

蒋介石对东固人民恨之入骨，约在9月间，他密电第五十三师师长李韫珩，令他在放弃东固前，以东固为中心，将其附近村民一律平毁，格杀无余。李韫珩接到蒋介石的电令后，立即召集团长以上军官，在东固镇上师部开会，秘密指示烧杀抢掠等办法。李韫珩向各团下达代电，大意是：奉总司令蒋密电，查东固一带老百姓被赤化了，该师在撤离东固以前，必须将东固附近老百姓格杀勿余，焚毁务尽，电仰遵照，并将执行情况具报。李韫珩指示，凡守备阵地的团，每天将预备队的一个营，在该团警戒以外周围30华里地区执行格杀焚毁，并以全团徒手兵随同该营去搬回物资；团部和直属部队在警戒线以内将未收割的稻谷打毁在水田里，以免共产党回来利用。师预备队(一个团)到某地区“搜剿”、格杀、焚毁。师直属营连在东固镇附近，务须将水田里的稻谷打毁，各部队驻地房屋，准备燃烧材料，带部队离开驻地后，放火烧焚。

我当时是派在第三一四团工作的，团长欧阳律卿从师部回到团部，将我和中校团副贺湘涛二人找到他的房屋内，将上述电令交给我们看过后。他说：“这是蒋老板的电令，东固一带老百姓被共产党赤化了，我们非杀他个一干二净不可，看他们去哪里闹革命。你们从地图上看，本团烧杀区域周围30华里左右，以到达什么地名为止，然后下命令给第一营营长刘宝吾去执行。”贺湘涛看过地图后说：“本团警戒以外有一个南垅村，大约30华里以内、25华里以外，一天来回不会天黑，如果再前进就远了，恐中途受到红军腰袭，不容易支援。”我同意贺的意见，团长说：“就这样决定吧!请李队长要第一营宣传员随部队出去，看看执行情况怎样。”我说：“我马上打电话给第一营少校营宣传员陈孝康，要他同营长出发，监督彻底执行总司令的电令，决不能敷衍应付。”接着，师宣传分处处长李青来电话说：“你看到代电没有？这是蒋总司令的命令，你们要监督部队彻底执行。”我回答道：“一定做到，已派第一营宣传员随部队出去监督执行。”

第三一四团第一营部队在次日早上5时左右才出发，到达南垅村已是10时左右。老百姓见部队来，都已逃到山林里去了，一个老百姓也没有看见，只抢掠一些东西回到东固驻地。团长欧阳律卿接到刘营长电话后，对我说：“老百姓好狡猾，远远看见我们部队就都逃走了，一个人也没有枪杀掉，这样怎能向上报告呢？”我停了一下说：“明天再去，假装从右翼回击，一面派一部分队伍埋伏在要口上；一面将南垅村的房屋点火烧起来，老百姓看见部队走了，就会出来救火，等他们救火时，包围射杀之，这样一定收效很大。”欧阳律卿认为很好，就打电话给刘营长照办，并规定在天亮前就出发。

这一天，老百姓出来奔向南垅村救火的就有100多人，都被枪打死。以后部队每天天未亮就出发。据陈孝康对我说：“有一个亭子里，老少几十口人都睡觉了，部队去了还未醒，就被打死在铺上。有一个三四岁的小孩还在哭他的妈妈，又补一枪将他打死。这次执行命令很彻底，不过太惨了。”我说：“这是总司令的电令，有什么办法呢？”

这次大屠杀，共有七天之久。据第一营营长刘宝吾报告，在第三一四团区域内，共格杀老百姓有300多人，烧毁房屋500多栋。以后听到团长欧阳律卿说：“全师共杀害老百姓2000多人。”至于警戒线以内打毁的稻谷，我不完全了解。仅我率宣传队官兵打毁水田的稻谷就在50亩以上。房屋则是在各部队离开驻地之时，一律放火焚烧的。我到达九寸岭山顶，还看见东固镇附近都是烟火，火势冲上10多丈高。”

按：其时五十三师在东固地区有四个团。按李荩萱的说法，三一四团300人，全师2000人，可见其他三个团完成任务更加残酷彻底，“切实奉行”。

附带说一下李荩萱在解放后的情况。李荩萱在改造中属“顽固”分子，最终一直熬到75年，才同黄维、文强等成为最后一批特赦的战犯。特赦之后也坚定要求回台湾，1978年大陆批准其去台，不过却被台湾当局拒绝。此后在上海居住，任上海政协秘书处专员。1983年李荩萱夫妇俩因煤气中毒不幸逝世。一说其实是自认三十年未背叛党国，最后却被党国抛弃，信仰崩溃自杀。

大烧杀给苏区带来了无限的灾难，《苏区中央局十月三日自瑞金来的长电》（1931年10月3日）记载：

敌于退却时，将东固、崇贤、枫边、方太、龙冈、君埠、南坑、黄陂、小布、东韶、中村、石马、大九竹等地房屋烧毁干净，敌军新过，田禾充作军食，猪牛杀尽，器物毁坏，受害群众十余万家。

烧杀后，苏区瘟疫流行，好在苏区政府积极采取措施，制止了瘟疫的流行。梅黎明在《中央苏区历史研究中几个值得关注的问题》中提到：

而1931年9月第三次反“围剿”结束后，在江西吉安东固苏区就发生较大影响的三大疾病流行（梅毒、疟疾、疥疮），起因是国民党军队在东固实行30公里范围的大烧杀，并施放毒药，烧毁房屋1000多栋，杀害群众2000多人。疾病流行发生后，毛泽东立即委派红十二军医疗队前往东固诊治，缓解了疾病流行。