第一任中华人民共和国水利部部长傅作义的经历比较特殊。他曾经长期担任国民党政府“华北剿匪总司令部”总司令，被国民党政府授予上将军衔，是全国解放战争中的国民党军起义将领。中央人民政府成立时，周恩来征求傅作义的意愿，他自告奋勇愿意出任水利部部长，因为他深知中国人民对治水的渴望。后来，他曾多次告诉水利部的同事，在他的家乡山西省万荣县的一个农村，光绪年间大旱时，全村人口死亡殆尽，只有几户幸存，为此在村里立了一个碑，告诫子孙永远不忘。他在绥远驻军时，曾大力倡导水利。

在第一届全国政协会议主席团最后一次会议上，由政务院总理周恩来提议，大会主席团逐一审议、通过政务院副总理和各部部长的人选。会议主持人念到北平起义将领傅作义担任水利部部长时，主席团一致通过。

顿时，傅作义感动得泪流满面，掩面大哭，使会议不得不暂停下来。稍停片刻，傅作义站起来说：“周恩来先生提议由我来当水利部长，主席团竟一致通过，这是我做梦也不曾想到的。在国民党蒋介石统治的旧中国，我拎上整箱的黄金美钞，想打通关节买个部长当当而不可得呀！”

他一边哭一边说：“如今共产党毛主席要我这个起义将军当部长，这是毛主席的英明，共产党的伟大，共产党不得天下则天理难容矣！”

傅作义言毕，非常激动地振臂高呼：

中国共产党万岁！

人民领袖毛主席万岁！

大会主席团成员随着傅作义一起高呼口号。许多人同傅作义一样，流下了激动的热泪。

傅作义就任水利部部长后，有职有权，他所推荐的原国民政府黄河治理委员会技术专家张含英、原国民党中央执行委员兼北平市市长刘瑶章，也都进入了新中国水利部的领导层。傅作义从担任国民党高级将领“转业”到担任新中国水利部部长后，工作努力，认真负责，影响很大，口碑很好。

傅作义的一位秘书回忆说，傅作义每年大约有四分之一的时间到水利施工的现场去，到水利工程工地去，到水灾严重地区去，了解规划、设计和施工情况，慰问受灾地区群众。长江、黄河、黑龙江、珠江、淮河、海河等许多水利工程，都留下了他的足迹。建设三门峡水电站时，他从黄河下游一直视察到潼关，走到陕县，当时气温高达40摄氏度，屋里的家具都烫手，坐着不动也是一身汗，傅作义以年近花甲的高龄，仍然不愿多休息一会儿，坚持按计划视察，晚上曾露宿在三门峡附近的沙滩上。

薄一波回忆说：“我曾把毛泽东主席鼓励宜生先 生的一句话转达于他：‘活到老，学到老，改造到老。’他把这句话作为座右铭，身体力行。”正是凭着“活到老，学到老，改造到老”的精神，傅作义对水利工作极为钻研，他发表的有关水利的意见，既综合了大家的见解，又有自己的构想。有一次毛泽东听完傅作义的工作汇报后，对他说：“你钻进去了。”针对有的人说“民主人士只是一块招牌，有职无权”的说法，傅作义曾经现身说法：“我这个部长就是有职有权，水利部党组李葆华同志非常尊重我，我也尊重李葆华同志，我们互相商量，肝胆相照，没有什么隔阂。”后来的水利部部长钱正英曾经同傅作义共事多年，钱正英回忆傅作义时说，“在长期合作共事中，他与水利部的许多中共党员，建立了亲密的关系。”

遥想当年，毛泽东曾经风趣地对傅作义先生说，过去我们在战场上相见清清楚楚，今天我们是姑舅亲戚难舍难分。蒋介石一辈子耍码头，最后还是，你把他甩掉了。傅作义在国民党高层多年与蒋介石依然隔阂很深，与毛泽东却是一见如故。

当年，毛泽东谈到对傅部人员的政策时，曾经大度地说，我我们俘虏的你的人，都给你放出去……傅作义非常感动。毛泽东安慰傅作义说，“对于你们来说，走革命的道路要过好几个关，但是最主要的是过军事关，这一关过好了以后的土改关、民主改革关、还有社会主义观等等，就好过了。

一一摘自《共和国关键时刻》薛庆超著