4月6日,谁都没有料到出现了一个突破:美国驻东京大使馆报告说,在日本参加世界锦标赛的美国乒乓球队接到了去中华人民共和国访问,以便进行几场表演赛的邀请。这个消息使我又惊又喜。我从未料到对华的主动行动会以乒乓球队访问的形式得以实现。我们立即批准接受邀请,中国方面做出的响应是,发给几名西方记者签证以采访球队的访问。4月14日,我宣布结束已存在20年的对我们两国间贸易的禁令。我还下令采取一系列新的步骤,放宽对中华人民共和国货币和航运管制。同一天在北京,周恩来亲自接见了我们的乒乓球运动员。
我们彼此先寒暄了一会儿。基辛格提到,他在哈佛大学教书时,曾经指定他班上的学生研读毛泽东的著作。毛泽东用典型的谦虚口吻说:“我写的这些东西算不了什么,没有什么可学的。”我说:“主席的著作推动了一个民族的进步,改变了整个世界。”可是毛回答说:“我没有能够改变世界,只是改变了北京附近的几个地方。”
我们被引进一个陈设简单、放满了书籍和文稿的房间。在他座椅旁边的咖啡桌上摊开着几本书。我同他握手时,他说:“我说话不大利索了。”每一个人,包括周在内,都对他表示他所应得的尊敬。他伸出手来,我也伸过手去,他握住我的手,约一分钟之久。这一动人的时刻在谈话的记录里大概没有写进去。他有一种非凡的幽默感。尽管他说话有些困难,他的思维仍然像闪电一样敏捷。
“医疗组是挺为这件事担心的,因为我们尽量保证毛主席按时会见尼克松。可是我们必须要有两手准备,就是我们要做好一切抢救准备,以防万一在接见过程中发生什么意外。所以当时我们都站在门后头等着,有领导,有警卫等等。我们准备了所有抢救用的物品,甚至于我们把给他用的强心剂都抽在了针管里。我们的准备工作是相当充分的,因为要分秒必争,是处于临战状态。可是我们的毛主席表现得非常顽强,也很惊人。他跟尼克松会谈的时候,表现出伟人的气魄,统帅的风度,他的思维是敏捷的,他是谈笑风生的,我想他也是在顽强地与病痛进行着斗争,这一点让我们所有的人看到了,都非常敬佩,也很感动。”
“一小时后,我们在人民大会堂参加宴会,我在祝酒辞里试图用理想主义的语言来表述对华主动行动的实用主义的基础。我说:毛主席写过:‘多少事,从来急;天地转,光阴迫,一万年太久,只争朝夕。’现在是只争朝夕的时候了,是我们两国人民攀登伟大境界的高峰,缔造新的、更美好的世界的时候了。”
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