一百多年前，列宁写了《帝国主义是资本主义的最高阶段》这部著作。在这部著作里，列宁特别提到，帝国主义时代的资本主义是垄断的资本主义，而垄断的资本主义时期必然形成一种新的资本形式，那就是金融资本。
列宁提到，资本主义在进入到帝国主义阶段之后，工业资本开始与银行资本相融合。这在资本主义发展过程中是不难理解的。工业资本需要银行资本提供贷款，这些贷款要么作为固定资产的投资，要么作为流动资金的支持。在工业资本与银行资本相互融合之前，工业资本获得银行支持的风险是比较大的。因为银行可以向工业企业提供资金，但也可以不向工业企业提供资金。银行可以向这个工业企业提供资金而不向另一个工业企业或者其竞争对手提供资金。
工业企业极需的银行资金，如果总是处于这种不太稳定的状态，那么工业企业的发展就会面临着相当大的风险。
另外，银行资本为了自己获取利润，也需要掌控一定的工业资本。银行需要掌握工业企业的运营状况，需要了解工业企业是否盈利，利润率是多少，是否有运营中的困难，这些困难是否会给企业带来亏损。还有银行要了解企业生产产品可以预期的市场状态究竟如何，有没有更大的前景，以及这个企业所在的行业是朝阳产业还是夕阳产业等。银行对这些信息的了解和掌握，直接关系到银行是否能收回给工业企业的贷款，以及是否能从这些贷款中盈利。
从工业与银行两者的相互关系来看，银行一般处于主导地位，而工业多为有求于银行。因此工业资本与银行资本的融合最终必然导致银行资本成为主导的和掌控的地位。这种融合后的资本就是金融资本。
金融资本中的“融”，从汉语角度来说，既是融合之融，也是融资之融。然而在资本主义进入帝国主义时期之前，为融资而形成的股票和证券市场在资本主义就已经存在了。只是那个时候，这种股票或者证券市场规模较小，对整个资本主义市场的影响也是有限的。而越是临近帝国主义时期，这种金融市场的规模就越大，其对经济的影响程度也就越大。
进入二十世纪以后，金融资本的权势也越来越大。资本主义进入垄断时期，绝对离不开金融资本自身的发展与膨胀。大量资本的集中，才能形成垄断。而资本集中的方式同样离不开金融资本的操作。金融资本是垄断资本主义的必然条件，而垄断资本主义的存在也为金融资本的扩张提供某种制度上的保障。
金融资本虽然是银行资本与工业资本的融合，但是金融资本越是发展，越是扩大，就越是想摆脱通过向工业资本的贷款来使自身获取利润的方式，而更愿意开发一种通过自身来扩张自身以盈利的方式。因此，金融资本控制下的银行和其他金融机构，就以发行各种金融产品和金融衍生品来获取更多的自我增殖的利润。在金融资本看来，金融需要获得的利润越是减少工业生产的环节而直接获得，就越可以大大减少金融成本，缩短盈利周期，从而更快更多地获取巨额利润。
然而，
金融资本所面临的风险，与工业资本所面临的风险是非常类似的。工业资本面临的经济危机是产品生产过剩造成的，而金融资本所面临的金融危机主要也是由金融产品的生产过剩所造成的。美国的次贷危机就是这样一种由金融产品即所谓次级贷款大量销售发行，从而出现生产过剩，最终导致无法回收资金，而酿成全球金融风暴这一海啸般的祸患。
对美国来说，即使出现了这样的金融危机，但金融资本的本性是无法改变的。对金融资本来说，为了金融资本的盈利与自身的扩大再生产，金融资本不可能放弃这样的再生产模式。所以金融危机的风险并不因为已经发生过多次金融危机而有所减少。美国正是依仗着美元的霸权来肆无忌惮地疯狂地进行这样的金融掠夺。同时，美国的美元霸权从而导致了美国的金融霸权，而美国的金融霸权一直以来长期地居于整个资本世界的高位，就真的以为自己力量无限，无所不能。
因此，在挑动俄乌冲突的过程中，美国挥起了制裁的大棒，包括金融制裁的大棒，以为这一棒子打下去，俄罗斯非死即残。但正如有的评论家所说，美元说到底，不过是一张纸。俄罗斯手里有石油，有天然气，有粮食，也有先进的高端武器，用一张纸的威力去制裁那么多拥有实物产品的国家，这本身看起来是不是就非常可笑? 然而美国与西方似乎并不这么认为，他们总是认为，他们手里那个以纸为根基的霸权是很有力量的，是没有人不害怕的，是无所不能的。
事实的结果狠狠地打了美国与西方的脸。各种制裁，包括所谓重磅的金融制裁，所产生的作用是有限的。而且
在更大的程度上，美国西方手里的那几张纸，抵不过俄罗斯手里的石油、天然气和粮食这些物质产品。
这样看起来，
金融资本同样也是纸老虎，本来它也只是建立在花花绿绿的各色纸张的基础之上的。美国的制造业早已空心化了，美国自己的不少学者和有识之士，已经很明白地看到了，美国如果与其他大国发生战争，美国是打不赢的。因为美国的制造业早已萎缩，美国外形的雄壮挡不住内在的虚弱。这样的美国根本无法持续进行一场高强度的战争。
从某种意义上说，金融资本的膨胀同样也是帝国主义时代资本世界的异化现象。金融或者银行资本本来是为实体产业，即为工业制造业服务的。但金融资本过于膨胀，就让它自己也以为它自己是非常强大的。它要撇开工业产业来自我增殖，这种过度的自我认知与增殖手段，最终导致金融资本走向自身的反面。
美国已经看到制造业萎缩的危险，但美国的金融资本实在太狂妄了，它不认可要让美国控制金融业的扩张，而去恢复和发展工业制造业。美国政府，从根本上来说，也不敢开罪金融资本，所以大家都只好眼睁睁地看着美国的下滑。看来，没有人能真的拉美国一把。它自己拼了命地往下出溜，这谁能拦得住?
（作者系北京航空航天大学教授、昆仑策研究院高级研究员；来源：昆仑策网【作者授权】，转编自“北航老胡之闲话”微信公众号；图片来自网络，侵删）
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