1931年6月,上海发生了震惊中外的“牛兰博士事件”。在处理“牛兰事件”中,中央特科任命潘汉年担任我中共中央的联络员,苏联方面具体负责人是红色情报员理查德·佐尔格,加之宋庆龄等人的协力,几方密切合作,为营救牛兰夫妇作出了杰出贡献。