美国总统特朗普21日在白宫大张旗鼓地宣布了编号F-47的美国下一代空中优势战斗机（NGAD）——也就是美国首款六代机的最新进展。根据他的说法，这种“有史以来最先进、性能最强、杀伤力最强飞机”的实验版本“已秘密飞行近五年”，该机配备了最先进的隐形技术，几乎无法被探测。但有意思的是，美国国防高级研究计划局（DARPA）22日透露的信息就戳破了特朗普的神话……
特朗普当天没有公布“下一代空中优势”战斗机的生产成本与时间表，但称他任内将“建造并升空”一支F-47机队。他还表示，美国盟友“可能会获得这种战机的阉割版本”，“因为有一天，也许他们不是我们的盟友，对吗？”一同出席发布会的美国空军参谋长戴维·阿尔文透露，未来F-47将取代第五代战斗机F-22的地位，产量也将超过F-22，后者现役数量约为180架。阿尔文还宣称，F-47的造价将比F-22更低，并且“更适合未来威胁”。根据美国空军的数据，F-22的成本约1.43亿美元。
但这些说法与美国空军此前透露的信息截然相反。例如关于F-47的造价问题，就受到各方质疑。因为2024年5月，时任美国空军部长肯德尔宣布暂停NGAD项目，就是因为预估其成本一路飙升，单价约为F-35战斗机的3倍，相当于3亿美元，将成为“史上最贵战斗机”。美国《防务新闻》也提到，肯德尔透露，NGAD项目成本急速增高的原因之一，是因为该机将采用革命性的自适应变循环发动机。后者能根据不同场合自动调整为最适合的配置，以获得最好的推力和燃烧效率，从而可以极大提升战斗机的航程。
但目前自适应变循环发动机不但成本远超预期，而且研制进度也远远落后，因此F-47战斗机如果真的如同阿尔文所言可以极大降低采购成本，唯一的可能就是放弃这种革命性动力——换句话说，美国盟友是否会采购阉割版F-47不好说，美国空军自己倒是肯定会率先用上。
X-62A无人驾驶战斗机
至于说特朗普宣称的F-47的实验版本已经秘密试飞了5年、将在他的总统任期内完成建造并升空，这种含糊地说法一度也让人以为美国六代机的研制进度非常“超前”。但DARPA网站在22日发布的消息却戳破了神话——该机构从2014年开始推动针对NGAD项目的两种X系列技术验证机，它们分别在2019年和2022年实现首飞，到目前为止累计飞行了数百小时，并取得了大量试验数据。
然而DARPA的X系列技术验证机，距离真正的原型机可谓是天差地别。这些特殊飞行器通常都是基于现有飞机机体进行改装，以测试某些特殊技术，例如近年DARPA就利用F-16战斗机改装的X-62A无人驾驶战斗机，测试未来无人空战的能力。但谁都知道，未来美国空军的无人战斗机，绝对不会与F-16长得一样。美国“动力”网站也认为，波音和洛克希德·马丁的X系列技术验证机在飞行了数百小时后，可能已经完成了其有限的目的——这对于设计飞行小时数有限的飞行演示验证机来说并不罕见，未来它们可能会继续支持NGAD和其他项目。但它们距离真正的F-47原型机，还早着呢……
从这个意义上看，F-47项目还处于早期阶段，尚没有完成原型机建造。何况即便造出了原型机，也还需要按照美国空军的要求整合所有系统，并进行各种复杂测试。F-47项目主承包商波音公司缺乏现代战斗机的研制经验，《防务新闻》引用米切尔航空航天研究所执行主任道格·伯基的分析称，波音公司拿下NGAD项目，更可能与五角大楼的有意扶持有关，“此举有助于加强美国的国防工业基础”。他认为，随着波音公司获得NGAD项目，美国三大航空航天承包商现在都有建造第五代或第六代隐形战机的合同——洛克希德·马丁公司将继续建造第五代F-35隐形战斗机，诺斯罗普·格鲁曼公司则在发展B-21隐形轰炸机。
但《防务新闻》对于波音公司能否承担为美国空军研制未来战斗机的重任表示担忧。报道列举了波音公司当前所处的困难局面——在军用飞机方面，波音公司主导的T-7A“红鹰”教练机、KC-46A“飞马座”空中加油机和“空军一号”总统专机等项目面临质量问题和进度延误，已经给该公司造成数十亿美元的损失；在民用飞机方面，波音公司客机近年恶性事故不断，外界对其生产制造和管理能力提出了严厉批评；在航天领域，波音耗费重金打造的“星际客机”飞船同样陷入进度延误、成本超支和故障不断的泥潭，去年还因为在轨出现的故障无法解决，导致两名美国宇航员被迫滞留太空长达9个月。
因此无论是F-47的实际进度，或者波音公司的能力，特朗普想在他的总统任期内看到F-47“上天”，恐怕实在是很难。
来源 | 枢密院十号
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