一九四七年三月蒋介石命令胡宗南以十倍于陕甘宁边区的兵力向边区发动进攻。三月十八日毛主席率领最后一批中央机关撤离延安,开始转战陕北。
在转战陕北期间,毛主席、周恩来、任弼时率领中央总前委,在陕北的大山深川里不断转移着驻地,躲避着胡宗南的追剿。在居住着的这些小土窑洞里,指导着全国的各大战场作战和土地改革运动及国民党统治区的学生、工人运动。尤其是陕北战场,西北野战军在毛主席的指导下,在彭德怀、习仲勋的直接指挥下,在陕北人民的全力支援下,仅以五个月的时间,就把进攻边区的国民党胡宗南部队打退,转守为攻。直到一九四八年三月二十三日,毛主席率领中共中央总前委东渡黄河,转战陕北的一年零五天的时间里,西北野战军歼灭国民党胡宗南部队十万余人。彻底改变了西北战局。同时,在这一年多的时间里,在毛主席的指导下,全国各大战场开始了全面反攻。