从上世纪三十年代开始,日本开始一步步侵蚀中国的国土,1931年,日军发动蓄谋已久的“九一八”事变,仅用三个月就使东北三省沦陷,1933年,日军又用半年的时间占领热河、察哈尔、河北北部,北平和天津已无天险可守,完全暴露在日军的包围中。1936年12月的“西安事变”中,我党代表前往西安进行谈判,提出创建抗日统一战线的主张,也使国内形势由内战转向全民族抗日战争。
1937年的卢沟桥事变后,根据国共两党协议,位于西北的工农红军三大主力改编为八路军,下辖三个师,115师、120师和129师。全军共有四万多人,八路军刚整编完后,就在平型关取得骄人战绩,展示了八路军强大的战斗力,随着部队的发展,兵员大幅度增加,原有的编制不够用,怎么办?最终军委决定在三个师编制外,在成立师级编制的纵队,前后一共成立五个纵队,那这五个纵队司令员都由哪些我军名将担任呢?